第二次世界大戰結束后，被稱為，“世界十字路口”的海灣地區，烽火連年，惡戰不息，四十多年中幾乎沒有過上幾天太平日子。其中延續時間最長、涉及面最廣、影響最大的，首推以色列和阿拉伯國家之間爆發的四次中東戰爭。
　　在遠古時代，猶太人和阿拉伯人同出于一個祖先，也共同生活在巴勒斯坦地區。但是自從公元63年羅馬帝國征服了以色列猶太國，猶太人在幾乎2000年中，一直處于沒有祖國的流浪狀態。巴勒斯坦地區則先后被羅馬人、阿拉伯人、土耳其人……英國人所統治。由于在第一次世界大戰中，猶太人曾大力支援英國軍隊，英國在1917年發表“貝爾福宣言”，同意在巴勒斯坦建立一個猶太國家。這個建議得到了國際聯盟的贊同，卻遭到了阿拉伯國家的強烈反對。結果，涌回以色列的大批猶太人同阿拉伯人展開了長時期的游擊戰。第二次世界大戰期間，納粹德國瘋狂屠殺猶太人的罪行，使世界各國對猶太人的同情大大增長。大戰剛剛結束，1945年11月，英美兩國便就建議解決巴勒斯坦問題。但1947年11月29日的聯合國大會上，提出了一項巴勒斯坦分治計劃，即分別成立阿拉伯國和猶太國，阿拉伯國面積1.1多平方公里，猶太國面積1.4萬多平方公里；圣地耶路撒冷及其郊區實行國際化，由聯合國管理。在表決時，美國、蘇聯等33國贊成，13個阿拉伯國家反對，英國等10國棄權。分治計劃得到通過。
　　1948年5月14日午夜，以色列國宣布成立。幾天之內，美國、蘇聯等大國相繼宣布承認以色列國。
　　但是第二天，埃及、約旦、敘利亞、伊拉克、黎巴嫩等阿拉伯國家聯合出兵進入巴勒斯坦地區，當日凌晨，雙方即展開激戰，第一次中東戰爭由此爆發。
　　戰爭開始時的雙方軍事力量對比是：阿拉伯五國共2.35萬人；以色列共約3.5萬人。
　　以色列雖兵員較多，但剛剛組建的以色列軍隊明顯缺乏大規模陣地戰的經驗，武器裝備也不齊全，戰斗準備不足，所以在戰爭的第一個月中節節失利。由英國訓練的阿拉伯軍團迅速占領了巴勒斯坦南部、東部大部分地區，并封鎖了耶路撒冷。搖籃中的以色列面臨被扼殺的危險。
　　然而，第二次世界大戰后世界事務和爭端的一個重要特點，此時已經顯現出來，即地球上任何一個角落發生沖突，都會受到大多數國家的政治干預，使矛盾朝和平解決的方向轉化——人們被第二次世界大戰搞怕了！　　戰爭爆發的第五天，聯合國就派出班拉圖作為特使赴中東調停。當時聯合國認為，阿拉伯五國違反了聯合國協議。班拉圖到達耶路撒冷后，頻頻與交戰雙方接觸，力求實現停火。6月11日，雙方終于同意停火四周。班拉圖提出了一項折中的停戰辦法，一方面要求以色列在領土上適當讓步，另一方面要求阿拉伯國家承認以色列國的存在。結果阿、以雙方都拒絕了這個停戰辦法。7月上旬，戰事又起。
　　一個月的停火沒有能促成戰爭問題的徹底解決，卻使以色列贏得了喘息調整的機會。大量軍火源源不斷地從歐美運入以色列，軍隊給養得到了迅速補充，使雙方力量的對比發生了微妙的變化。重新開戰后僅十幾天，以色列軍隊就在各條戰線上組織了卓有成效的反攻，占領了拉姆利和里達等地區，控制了納沙爾和西加利，形成了對平原地區的包圍。到7月18日雙方再次停戰時，以色列已一反守勢為攻勢。
　　此后打打停停，停停打打，使班拉圖的調停工作艱難而無功。雙方都指責班拉圖偏袒了對方，實際上雙方也都沒有執行聯合國的停火命令。班拉圖從中周旋，費盡口舌，陪盡笑臉，其結果是9月17日在耶路撒冷被極端主義分子暗殺，為謀求中東和平獻出了生命。
　　戰事一直持續到了年底。以色列軍隊已推進到埃及邊境。面對軍事上的失利和聯合國的強大壓力，阿拉伯五國只好接受聯合國的調停，先后同以色列達成停戰協定。
　　第一次中東戰爭遂告結束。
　　然而，仇恨并沒有結束。由于戰爭使四五百萬原居住在巴勒斯坦的阿拉伯人流離失所，大戰的危險仍一觸即發。
　　1956年10月，以蘇伊士運河事件為導火線，又爆發了第二次中東戰爭。
　　蘇伊士運河是溝通印度洋與大西洋的重要水道，也是東南方海運的生命線。自19世紀中葉以來，蘇伊士運河的控制權落到了英、法兩國手中。但納賽爾領導埃及革命勝利后，為了領土主權的完整和經濟建設的需要，于1956年7月宣布收回蘇伊士運河管理權。這一行動引起英、法等國的強烈恐慌，竟以發動戰爭相威脅。聯合國也未能就此做出有效決定。10月29日，以色列突然向埃及發動進攻，直逼蘇伊士運河。第二天，英、法兩國也對埃及宣戰，以空軍為先導，在對埃及重要城市進行狂轟濫炸之后，從塞得港登陸，與以色列軍形成南北夾擊之勢。埃及軍隊寡不敵眾，節節敗退。
　　但是，英、法、以等國的野蠻侵略行徑，引起了全世界的震動。蘇聯、中國當即表示將派遣志愿軍支援埃及。美國也反對戰事擴大。在各方面強大壓力下，11月6日，英、法不得不宣布停火。聯合國維持和平部隊隨后開進中東，監督英、法、以三國撤軍。
　　埃及盡管經受了戰爭的洗禮，但終于收回了運河的主權，此后十年中，阿拉伯國家的團結不斷加強，并廣泛訂立了軍事同盟。
　　1964年，在阿拉伯各國的支持下，喪失家園的巴勒斯坦阿拉伯人成立了“巴勒斯坦解放組織”。1967年5月22日，埃及總統納寨爾在阿拉伯國家的要求下，宣布封鎖亞喀巴灣的蒂朗海峽，禁止以色列船只通行，導致了第三次中東戰爭的爆發。
　　亞喀巴灣是位于西奈半島與沙特阿拉伯之間的一個狹長海灣。在埃及收回蘇伊士運河后，亞喀巴灣已成為以色列通往紅海的唯一通道，也是以色列商品進出口的命脈。所以以色列立刻進入緊急戰備狀態，并推出“獨眼將軍”達揚為新任國防部長，達揚在第二次世界大戰中失去了左眼。但仍不失為優秀的軍事將領，也是第一、二次中東戰爭中的重要軍事指揮員。
　　6月5日，當各種和平努力未能奏效后，以色列在埃及、約旦和敘利亞三國邊境同時發起進攻。阿拉伯世界的十三個國家立即對以色列宣戰。從表面上看，雙方力量的對比十分懸殊，以色列的人口不過是阿拉伯十三國的1／42，土地僅及其1／500，軍隊和裝備的數量也遠遠低于阿拉伯國家。以色列深知，在這種情況下，如果打對抗戰、消耗戰，以色列必敗無疑，所以它采取了突襲快攻閃電戰法。5日凌晨，以色列空軍成功地偷襲了埃及、約旦和敘利亞的空軍基地，使這三個國家損失了數百架戰斗機，基本上失去了制空權。接著，30萬以色列陸軍以坦克為先導，向西越過以、埃邊境，進入西奈半島，占領加沙走廊，把埃軍攆到蘇伊士運河對岸，完全控制了亞喀巴灣；向東攻入約旦，占領約旦河西岸大部地區，并攻陷了圣城耶路撒冷；向北則攻占了敘利亞的戰略要地戈蘭高地。開戰僅三天，以色列已占領了比其原領土大三倍的阿拉伯領土！　　聯合國自6月5日起召開緊急會議，但爭論的結果只通過了要求雙方停火的決議。以色列立即表示歡迎。喪師失地的阿拉伯國家自然不甘心失敗，但承受不住戰爭壓力的約旦在7日接受了停火；8日，埃及停火；9日，敘利亞停火。到12日戰事完全平息。
　　歷時僅6天的第三次中東戰爭，使以色列獲得了巨大的領土利益，并且拒絕從被占領土上撤軍。結果撤軍問題成為國際上一場曠日持久的大爭吵，年復一年達不成有效的決議。這無疑是在海灣地區埋下了一顆定時炸彈。此后阿、以雙方摩擦不斷，并終于在六年之后，爆發了第四次中東之戰——“贖罪日戰爭”。