“噠噠噠……”1943年4月13日17時55分，美國珍珠港戰略情報部，收到一條從太平洋艦隊無線電監聽站轉發來的日軍密電。密電很訣被破譯專家拉斯韋爾中校破譯了出來。電文是：日本聯合艦隊司令長官山本五十六，將于4月18日10時抵達南太平洋戰區視察前沿島嶼。
　　拉斯韋爾中校深知這份電報的價值，他立即將電文送給了太平洋艦隊的情報官萊頓海軍上校。萊頓研究了電文后，立即親自駕車，直馳司令部……他走進了美國太平洋艦隊兼太平洋戰區總司令尼米茲海軍上將的辦公室，將破譯的日軍密電，呈了上去。
　　尼米茲看了電文以后，不動聲色地說：“很好，希望你們繼續監聽。如有情況立即向我報告，不得遲疑�！比R頓剛離開，尼米茲上將立即把司令部作戰部的參謀總長找來，進一步研究電文，作出決策。
　　參謀總長看了電文以后，說：“你說怎么辦？從空中伏擊他嗎？”　　“是的，你想山本在日本軍界和青年軍官中有著崇高的威望，如果將其擊落，將會使日本震驚，造成日本海軍的混亂……”　　尼米茲司令又和參謀總長研究和制訂了詳細的空中伏擊山本的方案。4月14日又將方案電呈羅斯�？偨y和海軍部長諾克斯�？偨y很快發回了電令。
　　4月16日黃昏，在美軍瓜達爾卡納島亨德森機場的指揮所里，飛行中隊長約翰。米歇爾少校正和他的頂頭上司維克塞洛聊天�！岸ｂ忊彙保�電話鈴聲打斷了他們的談話。維克塞洛拿起了話筒，沒談上幾句，便命令米歇爾少校帶著蘭菲爾到司令部去接受密令。
　　當他倆驅車經過坎坷曲徑的山路，趕到司令部時已是深夜時分了。司令部作戰部里燈火輝煌，一位陌生的少校等候他們已經多時了，他從保險柜里取出了一張印有“絕密”字樣的海藍色紙條，鄭重其事地遞給了米歇爾少校，說：“請照密令執行任務吧！羅斯福總統對此極為關注！”密令上寫著：第339中隊P—38戰斗機務須全力以赴，及時趕去擊斃山本。
　　當米歇爾他們趕回營地時，已是17日的凌晨。他們顧不上休息，忘記了吃早點，便立即和助手一起，標繪航線圖，確定飛行時間、伏擊地點。
　　米歇爾說：“我們重點是確定山木到達的時間，估計他會提前著陸，我們必須在9點45分行動�！薄暗�電報說是10時整呀？”“不錯，可氣象預報說明天是晴天無風，山本的座機來時不會頂風，必是提前到達。他們的航程準確地說是563公里，而飛機的飛行速度是每小時290公里左右。我們一定得提前到達�！薄拔覀円�在山本的座機準備降落時，進行空中伏擊，這樣我們上下夾攻，他就必死無疑了�！薄昂茫�就這樣定了�！�4月18日早晨，天分外晴朗，美軍16架閃電式戰斗機從瓜達爾卡納島的亨德森機場起飛升空了，它們像銀箭似地刺向藍天，飛向遠方。
　　幾乎是同時，在日軍南太平洋戰區軍事重鎮臘包爾機場，山本一行登上了兩架轟炸機。山本乘坐的是第一架轟炸機，在登機前，山本經同僚勸說，為防止美軍諜報人員獲悉情報，山本脫掉了顯眼的白色海軍軍服，換上草綠色的陸軍軍裝。此刻他與同乘第一架轟炸機的三名軍官——聯合艦隊軍醫長高田少將，副官福崎升中佐和航空參謀端久利雄中佐，開玩笑地說：“今天，我已調陸軍部任職，請各位多多關照……”說完哈哈地大笑，手下人也跟著笑了起來。
　　山本的參謀長宇垣纏海軍少將和聯合艦隊主計長北村海軍少將，通信參謀全中薰海軍中佐，航空參謀室井舍治海軍中佐和聯合艦隊氣象長海舒海軍大尉乘坐在第二架轟炸機上。
　　轟炸機的駕駛員是小谷武男和林信一，他倆是久經沙場的老牌飛行員。
　　兩架轟炸機，有6架零式戰斗機護航。它們組成編隊，穿過繚繞在臘包爾火山上空的煙霧，飛臨錨泊艦船的港口上空，超過布蘭切海灣，長嘯而去。
　　兩架轟炸機比翼雙飛，山本的座機在右邊略略靠前。他們迎著朝陽，迎著萬道霞光，飛行在2000米的高空上。
　　山本的參謀長宇垣纏望了望司令長官的座機，尾翼方向舵上標著“232”機號，心里默默的祈禱，但愿此次司令官的視察一切順利。飛機飛到布干維爾島的西邊上空以后，又沿著該島的海岸線向東南方向飛去。他們已飛行了1個半小時了。
　　飛機提前15分鐘降落，正不出美軍空軍米歇爾少校所料。
　　此時，米歇爾少校率領的16架閃電式飛機，已經飛行了2個多小時了，飛了大約637公里，還有64公里就飛抵伏擊地點了。米歇爾突然加快了飛行速度，來了個急拐彎回到東北航向上，徑直飛向布干維爾島的西岸，飛行員們跟著他作了小角度慢爬高，并試射了機關炮。十分鐘以內，他們就要投入戰斗�，F在，閃電式戰斗機又重新靠攏，恢復了密集隊形。
　　天高云淡，能見度極佳。16架飛機箭一般地向前沖去。米歇爾驚喜地發現布干維爾島就在眼前。
　　飛機的航空鐘已是9點44分了，按計劃只有1分鐘了。
　　米歇爾盯著飛機左邊的天空，沒有飛機的影子，山本的座機在哪里？就在這緊張的時刻，助手坎寧的呼叫從無線電里傳來：“前方發現敵機！”片刻，他又喊道：“在上方！”　　很快米歇爾看到了在山前飛行的8架敵機，其中有兩架轟炸機。他迅速轉向東南，與敵機航向乎行，開始爬高，同時他命令：“全體注意，立即扔掉副油箱，升高！”米歇爾猛地開足油門，急速躍升，占領了掩護的位置。護航機緊跟其后。
　　按戰斗計劃飛向7000米高空。下方留下了4架飛機組成的攻擊分隊。
　　攻擊分隊的4架飛機朝島上飛去，以切斷山本一行的航線。剎那間，霍姆斯轉向，離開了攻擊分隊，在海面上與海岸平行方向飛去�，F在，他最易遭到攻擊了。僚機海因離隊追了過去�；裟匪共煌５丶鞭D彎，拼命地想甩掉副油箱。攻擊分隊只剩下了兩個人：蘭菲爾和巴伯。
　　在蘭菲爾決要和敵機拉平時，他倆被日機發現了。零式機俯下機頭，沖了過來。為首的那架轟炸機猛轉90度，另一架轟炸機直奔海岸飛去。
　　蘭菲爾發現，在追上轟炸機之前，零式機一定會俯沖下來截住他和巴伯，他猛拉駕駛桿，用機關炮對準為首的一架零式機。在敵機俯沖過來的一瞬間，蘭菲爾用機關炮打掉了這架零式機的一個機翼。敵機起火，拉著濃煙，歪歪扭扭地栽了下去，不見了。
　　當蘭菲爾爬高迎戰零式機的一剎那，他丟掉了轟炸機的目標。蘭菲爾重新折回頭來，尋找那架向島上飛去的轟炸機。猛然間，他看見一群飛機攪在一起，正在進行一場惡戰。蘭菲爾果斷地向轟炸機俯沖，幾乎快要碰到樹梢才拉平，然后沖向敵機。當零式戰斗機向蘭菲爾沖來時，他只是飛快地掃了一眼，目光卻死死地盯著前面的轟炸機。轟炸機全身墨綠色，比樹葉的顏色還深，擦得锃亮，在陽光下閃閃發光。
　　蘭菲爾幾乎是成直角朝轟炸機猛烈開炮。轟炸機右引擎竄出了油煙，右翼起火。這時兩架零式機撲了過來，炮彈打在蘭菲爾的機頭前，轟炸機尾炮開火了，但在蘭菲爾剛剛進入它的火炮射程時，它的右翼又被蘭菲爾打掉了，一頭栽進叢林，爆炸了。
　　蘭菲爾貼著叢林一掠而過，離樹梢只有三四米的高度。他發現自己的機速已降到了352公里，零式機就緊逼在兩邊。
　　他打開無線電，進行今天的第一次呼叫：“米歇爾，能看見我嗎？”米歇爾向下張望，不見蘭菲爾的影子：“你在哪兒？”“鬼知道在哪！我擊落了一架轟炸機。米歇爾，你看到嗎？它正在燃燒�！泵仔獱柨吹搅藚擦种猩�起一道濃煙，烈火熊熊。他回答說：“我看到了濃煙，大火�！钡诙�轟架炸機發狂似的進行躲避，宇垣纏驚恐萬狀。他緊貼著弦宵向外張望，當他看到山本司令的座機在叢林上方，帶著濃煙和烈焰，向南緩緩飛行時，他嚇呆了。
　　美國閃電飛機的炮彈從宇垣纏的轟炸機旁擦過，林信一駕機曲折飛行，躲避米歇爾踞高臨下的炮火。這時宇垣纏略微鎮靜了一些，等待飛機拉高，希望能再看到山本的座機，祈望山本絕境產生。當他的飛機突然轉向后，看到叢林里冒起沖天大火和黑煙時，不禁痛心疾首，潸然淚下。
　　這時米歇爾操機轉了個彎，朝宇垣纏的轟炸機俯沖過去，機關炮猛烈地射擊。宇垣纏感到自己的座機在顫抖，飛機的左右兩邊先后被擊中，整個飛機被炮彈打得冬冬響，并開始急劇搖晃起來。
　　美機群上下夾攻，緊追不放，一起朝轟炸機開火，轟炸機的機槍已無還手之力。突然間，一發炮彈撕開了轟炸機的右翼，林信一操縱駕駛桿，企圖在海上緊急迫降，但一切都已經來不及了，轟炸機一頭栽進大海里……宇垣纏沒有死，他和北村、林信一僥幸從機艙里鉆了出來，在海上漂泊得救。
　　空中伏擊戰徹底結束后，美軍16架閃電式戰斗機沿著海岸線編組，飛了大約半分多鐘，勝利返航了。
　　生活在布干維爾島荒山野林中的村民們目睹山本一行的悲慘結局。轟炸機被擊中起火后，機身像醉漢似的撞在一棵巨大的樹干上，栽到地上爆炸了，燃燒的碎片飛到幾百米以外，油煙在密林上方滾滾翻騰。
　　轟炸機的機殼被打得百孔千瘡，但仍舊能認得出是山本的座機，機號是“232”。兩具尸休是在飛機爆炸之前被甩出飛機的，其是一具模樣還能認得出，他就是山本，戴著白手套的手還握著軍刀……