1941年初，英德交戰進入白熱化的階段，大西洋海面上的角逐也一天比一天激烈。德國人控制著北起挪威馬格品島。南至比利牛斯山脈的歐洲海岸線，被稱為“狼群”的敵潛艇十分猖獗，它們能夠從謾長的海岸線的任何一個港口或港灣出擊，摧毀英國海上運輸的船隊。而且，“狼群”的數目還在以每月10艘至18艘的速度增加。潛艇航程達一萬多英里，構成海上的嚴重威脅。
　　與此同時，希特勒還以威力強大的巡洋艦進行出擊，沉重地打擊了英國海軍。這些巡洋艦中，為害最大的是“沙思霍斯特號”、“格奈森諾號”和‘“希佩爾”號，這三艘艦殺傷力大，而且機動靈活，從一月到三月份，共擊沉英艦和運輸船40多艘，五月份給英國造成的損失達40萬噸以上。五月中旬，新造的戰列艦“俾斯麥”號和巡洋艦“歐根親王”號也投入戰斗，給英國海軍造成更大的威脅。“俾斯麥”號是海上裝甲最重的軍艦，排水量超過英國最新式的戰列艦1萬噸，行駛速度毫不遜色，裝有八門15英寸口徑的大炮，而一般巡洋艦上大炮的口徑均為8英寸。“俾斯麥”號被希特勒稱為“德國海軍的驕傲”。
　　為了應付這即將到來的嚴重威脅，丘吉爾指示總司令托維海軍上將，把新出廠的戰列艦“英王喬治五世”號、“威爾士親王”號和戰斗巡洋艦“胡德”號部署在斯卡帕灣，在宣布羅陀港，有薩默維上將統率的“聲威”號和“皇家方舟”號。新航空母艦“勝利”號和巡洋艦“卻敵”號即將護送一支載運二萬余人的運兵船隊到中東去。“羅德”號和“拉米伊”號在大西洋擔任護航。它們中的任何一艘如果單獨和“俾斯麥”號相遇，都可能被擊沉。
所以，丘吉爾命令各艦隨時保持聯絡，以抵御那只海上猛獸的威脅。
　　5月21日凌晨，英海軍部獲悉，德國兩艘很大的戰艦在強大的掩護船隊伴隨下駛出了卡特加特海峽。并在當天晚些時候證實“俾斯麥”號和“歐根親王”號都已停泊在卑爾根海灣，顯然，重要的軍事行動已迫在眉睫。
　　于是，英國在大西洋的全部指揮機構立刻開始了緊張的活動，把正在護航的戰艦調集過來，集中襲擊敵艦。當然，這樣對運兵船隊和運輸船隊來說是有些冒險了。
　　5月22日是個惡劣的天氣，下著雨，英國海軍偵察機冒著密集的炮火飛到卑爾根海灣偵察，發現兩艘巨艦已經不在那里了。原來“俾斯麥”和“歐根親王”24小時以前就離開了卑爾根，這時正在冰島的東北，向丹麥海峽駛去。
　　托維海軍上將得到這一消息后，立刻登上“英王喬洽五世”號，率領4艘巡洋艦和3艘驅逐艦在北海西面占了一個中心位置。海軍部斷定敵艦可能要通過丹麥海峽。當天晚上，丘吉爾致電羅斯福總統，要美國海軍在跟蹤敵艦方面予以協助。
　　追擊開始了。英軍得知“俾斯麥”號和“”歐根親王”號己經進入丹麥海峽。于是，旗艦發出命令，所有的艦隊都向敵艦駛去。“胡德”號和“威爾士親王”號調整了方向，以期次日黎明時分在冰島西面截擊敵艦。海軍部命令薩默維爾上將率H艦隊向北高速行駛，以保護當時己駛過愛爾蘭海岸的那支運兵艦隊，必要時參加戰斗。
　　5月23日夜，跟蹤敵艦的兩只艦艇在雨雪交加的情況下，緊緊盯著敵艦，整夜信號不停地指示敵艦的確切位置。當北極的黎明漸漸亮起來的時候，可以看見“俾斯麥”號在南面12英里處向南行駛，“胡德”號和“威爾士親王”號也都趕到視線以內，一場你死我活的戰斗即將開始。
　　5點52分，“胡德”號在距離敵艦2.5萬碼處開炮，“俾斯麥”當即還擊。“胡德”號中了一發炮彈，艦上起火，火焰很快就蔓延開來，一直燒到艦上的中央部分。這時，英方所有的艦只都投入了戰斗。“俾斯麥”也中了彈，仍繼續還擊。它的第五次排炮再次擊中“胡德”號，這只英國最大也是最快的主力艦在一陣猛烈的爆炸之后，船體一分為二，幾分鐘后，它在煙霧彌漫中沉沒，除三人幸存外，1500名英勇的官兵，包括蘭斯洛特·霍蘭海軍中將全部遇難。
　　“胡德”號是英國最珍貴的軍艦之一，這艘主力艦的喪失，使丘吉爾和海軍部大感震驚，也十分痛心，決定不惜一切代價擊沉“俾斯麥”。
　　現在只剩下“威爾士親王”號繼續與“俾斯麥”進行著力量不相匹敵的戰斗了。也就在幾分鐘內，“俾斯麥”的炮火又擊中了它，4枚直徑15英寸的炮彈在艦體上爆炸，其中一枚擊中艦橋，艦橋上的人非死即傷，利希上校是艦橋上的幸存者之一，他決定暫時撤出戰斗。
　　“俾斯麥”號也被“威爾士親王”號發出的兩枚重型炮彈擊中，其中一枚將一個油槽打穿，大量的油不斷流失，德司令官也不敢戀戰，戰列艦向西南方向駛去，艦后水面上留下一條油帶。
　　按照丘吉爾的命令，“威爾士親王”號24日一整天都尾隨著“俾斯麥”和它的僚艦“歐根親王”號，與此同時，“英王喬治五世”號上的托維海軍上將命令500英里外的“羅德尼”號、“拉米伊”號、“復仇”號諸巡洋艦迅速擺開陣勢，防止敵艦向東向北逃遁。薩默維爾上將的艦隊則從宣布羅陀向北兼程行駛，將“俾斯麥”和“歐根親王”收入網中。
　　當晚6點40分前后，“俾斯麥”忽然轉身向追擊的艦只開火，目的是掩護“歐根親王”逃跑，英艦與它保持一定距離，現在還沒到殲滅它的時候。
晚上10時，在“勝利”號上起飛的9架“旗魚”式魚雷飛機冒雨逆風飛行120英里，向“俾斯麥”號發動襲擊，有一枚魚雷擊中了它的艦橋下方。
　　5月25日晨3時許。正當英國艦隊聚集過來準備圍殲時，“俾斯麥”號忽然不知去向，這給英國海軍司令部帶來莫大的恐慌，在浩渺的大洋上，一旦失去追蹤目標，要想再找到它是非常困難的。經過冷靜的分析，司令部斷定“俾斯麥”很可能正駛住布雷斯特。隨即命令所有艦只駛向更南方的航線上去。由于失去目標的混亂耽誤了時間，“俾斯麥”已溜出警戒線，到25日晚，它已駛入英國旗艦以東的海城。
　　5月26日晨，散布在大西洋廣大水域的英國艦只已艱苦地航行了四天之久，燃料成了迫切需要注意的問題，有幾艘追擊艦已經不得不減低速度，顯然，在這種情況下，一切努力都可能轉眼之間成為徒勞。可是，到上午10點鐘，英軍派出搜索的一架遠程轟炸機在離布雷斯特港約700英里處發現了“俾斯麥”。它顯然因為受了傷速度明顯減慢，還沒有進入德國空笨以布雷斯特為中心的空中掩護范圍之內。
　　這時，英海軍薩默維爾上將派離它較近的“謝斐爾德”號逼近并尾隨敵艦，死盯住不放，所有的艦隊都聞訊以最快的速度向這里聚攏。
　　晚上7點，從“皇家方舟”號上起飛的15架魚雷飛機對“俾斯麥”發起了勇猛的襲擊，有兩枚魚雷擊中目標，那個龐然大物在原處轉了兩個圈子，看樣子是失去控制了。英軍的幾艘驅逐艦已經趕到，像一群獵狗包圍著一只受傷的熊，整整一夜，“俾斯麥”幾乎無法行動，而且不時受到魚雷的攻擊。
　　雖然離布雷斯特僅有400英里，但它的命運卻已經決定。德國司令官盧全斯海軍上將絕望了，他在午夜給希特勒的報告中說：“艦已不堪操縱。我們將戰至最后一顆炮彈。元首萬歲！”　　5月27日黎明，“英王喬治五世”號和“羅德尼”號向“俾斯麥”號反開了猛烈的炮擊，經過半小時的激戰，“俾斯麥”號中部起了火，艦身急劇向左側傾斜。“羅德尼”號駛過它的艦首，在最多不過4000碼的距離外，向它發射密集的炮彈，到10時15分，“俾斯麥”號上炮聲沉寂了，艦桅已被打掉，火光熊熊，煙霧沖天，但還沒沉，仍在洶涌的波濤中顛簸。最后，從巡洋艦“多塞特郡”上發出的一枚魚雷擊中了它，10時40分，這條海士猛獸才船底朝天沉沒了。隨同葬身海底的約有2000名德國人和他們的艦隊司令盧金斯海軍上將。
　　英國雖然損失了最珍貴的“胡德”號，卻也讓德國法西斯付出了昂貴的代價，“勒斯麥”應該算世界上最新的、威力最強的戰列艦了。“德國海軍的驕傲”從此也不復存在。