1940年10月，意大利法西斯在入侵北非的同時(shí)，又發(fā)動(dòng)了對希臘的進(jìn)攻。墨索里尼的如意算盤是雙管齊下，既拿下埃及，又征服希臘。這樣，他不僅可以稱霸非洲，還可以成為地中海的統(tǒng)治者，豈不美哉！然而，這場“勝利進(jìn)攻”在希臘軍和英軍的聯(lián)合反擊下竟一敗涂地。在一周之內(nèi)，意軍死傷兩萬多人，被俘五千，另外有好幾艘戰(zhàn)艦和巡洋艦被擊沉，英軍的轟炸使敵人的造船廠也遭到嚴(yán)重破壞，墨索里尼的戰(zhàn)艦至少有一半在6個(gè)月內(nèi)不能恢復(fù)戰(zhàn)斗力。
　　對此，希特勒十分焦急，認(rèn)為進(jìn)攻希臘是個(gè)“令人遺憾的錯(cuò)誤”，并危及了德國在巴爾干的地位。為了扭轉(zhuǎn)局面，他命令陸軍立即制定計(jì)劃，準(zhǔn)備進(jìn)行武裝干預(yù)。德國的武裝力量遠(yuǎn)比意大利強(qiáng)大，他們派出由15個(gè)師組成的李斯特第12兵團(tuán)，其中有4個(gè)裝甲師。希臘軍隊(duì)在德軍的強(qiáng)大攻勢面前抵抗不住了，4月23日向德軍投降。英國從利比亞抽調(diào)4個(gè)師約五萬三千人趕來救援，也被打得一塌糊涂，只好從海路撤軍。納粹的坦克隆隆地開進(jìn)雅典城，城里掛起了卍字旗。意大利軍也趁機(jī)卷土重來。
　　但是，在愛琴海，希臘最大的島嶼克里特島，戰(zhàn)斗卻仍在激烈地進(jìn)行著。
海、陸、空戰(zhàn)同時(shí)進(jìn)行，演出了希臘戰(zhàn)爭史上最壯烈、最殘酷的一幕。由于克里特島戰(zhàn)略位置極其重要，英國丘吉爾首相表示要不惜一切代價(jià)守住這個(gè)地中海的門戶。這里是希臘國王和政府的最后立足之地，德、意法西斯決心要拔除這根卡在喉嚨中的骨刺。1942年4月28日，英國情報(bào)機(jī)關(guān)獲悉，德、意聯(lián)軍將從海上和空中對克里特島大舉進(jìn)攻，可能湊集上千架飛機(jī)掩護(hù)空降部隊(duì)登陸。丘吉爾建議英國總參謀部任命英勇善戰(zhàn)的弗賴伯格將軍為克里特島駐軍司令。
　　弗賴伯格將軍是第一次世界大戰(zhàn)中從一名普通志愿兵提拔上來的，身上有30多處傷疤，曾獲英王頒發(fā)的維多利亞十字勛章和帶有兩條金線的特殊勛帶，在英軍將領(lǐng)中是出類拔萃的。但是，克里特島的防御力量非常薄弱，兵員總數(shù)不足3萬人，主要用于守衛(wèi)登陸地點(diǎn)，武器裝備也比較落后，英國皇家空軍在該島的飛機(jī)總共只有36架，有一半幾乎是沒有戰(zhàn)斗力的，這和敵人行將投入的空軍力量無法相比。而且，運(yùn)輸線被切斷了，增援部隊(duì)和武器無法運(yùn)到島上，形勢十分嚴(yán)峻。
　　弗賴伯格將軍當(dāng)時(shí)還不太相信敵人能投入那么大的力量，他信心十足，毫不畏怯。在他的影響下，克里特島上人心穩(wěn)定，準(zhǔn)備給德、意法西斯以迎頭痛擊。
　　戰(zhàn)斗于5月20日早晨開始。在德國歷來發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻中，從來沒有過這樣的瘋狂，不顧一切。進(jìn)攻開始前一個(gè)小時(shí)，德軍用重型轟炸機(jī)對該島的地面防空設(shè)施進(jìn)行了一小時(shí)的狂轟濫炸，每顆炸彈重達(dá)一千磅。其猛烈程度無可比擬，幾乎在一剎那間，英聯(lián)邦軍隊(duì)的大部分對空炮火都失去了作用。緊接著，大批傘乓像毒菌一樣自空而降，英聯(lián)邦軍隊(duì)開始了頑強(qiáng)的反擊。德軍空降兵都是希特勒法西斯青年運(yùn)動(dòng)的狂熱追隨者，他們有一股兇狠的拼命勁，在馬利姆和干尼亞之間著落的五千多傘兵，盡管大部分被擊斃了，但畢竟有一小部分僥幸安全著陸，到這一天晚上，已經(jīng)一群群自由出沒在這一地區(qū)了。
　　他們要攻占的第一目標(biāo)是馬利姆機(jī)場，只有這樣，德軍才能將大批部隊(duì)運(yùn)到島上。
　　次日繼續(xù)進(jìn)攻，馬利姆機(jī)場雖處于英國軍隊(duì)的密集炮火之下，但德軍運(yùn)兵飛機(jī)卻強(qiáng)行在機(jī)場及東面高低不乎的地面著陸，至少有一百架飛機(jī)撞毀或被擊中爆炸。盡管如此，德軍運(yùn)兵機(jī)卻仍不顧一切地向這里飛來，每小時(shí)達(dá)20余架次。德軍最高統(tǒng)帥部是橫下一條心了，決心不惜任何代價(jià)換取克里特島的控制權(quán)。到5月22日，德軍已經(jīng)能有效地利用這個(gè)飛機(jī)場了。
　　21日，英軍部署在克里特島西邊的一支艦隊(duì)也受到猛烈的空轟，一艘驅(qū)逐艦被炸沉，兩艘巡洋艦被創(chuàng)，但仍繼續(xù)戰(zhàn)斗。夜間，艦隊(duì)在于尼亞以北截住德國運(yùn)兵船隊(duì)，激戰(zhàn)兩個(gè)半小時(shí)，擊沉敵船15艘，估計(jì)淹死德軍四千多人。
　　5月22日和23日是英國海軍損失慘重的日子，有兩艘巡洋艦、三艘驅(qū)逐艦被擊沉，還有許多船只受傷，但直到結(jié)束該島戰(zhàn)役之前，沒有一個(gè)德國士兵能從海上登陸。
　　丘吉爾首相致電英國中東總司令韋維爾將軍，希望他盡最大力量增援克里特島，這一仗一定要打贏，至少可以把敵人的主要攻擊力量牽制在這里。
　　他告訴弗賴伯格將軍：“全世界正注視著你們進(jìn)行的輝煌戰(zhàn)斗，大局將以此為轉(zhuǎn)移。”　　但是，到26日深夜，韋維爾將軍收到弗賴伯格發(fā)來的電報(bào)：守島的部隊(duì)已經(jīng)無力承受敵人的強(qiáng)大攻勢，這樣硬打下去，必然全軍覆沒。撤出所剩的二萬多士兵也極其困難，他要求總司令部立刻作出決定。
　　丘吉爾看到電報(bào)后，5月27日致電弗賴伯格將軍，要求他再接再勵(lì)。顯然不主張撤退。當(dāng)夜，首相又收到韋維爾要求撤出克里特島的電報(bào)。電文說：“我恐怕該島的局勢已經(jīng)到了最嚴(yán)重的關(guān)頭，于尼亞前線已經(jīng)崩潰，蘇達(dá)灣看來最多不過能堅(jiān)守24小時(shí)。該島已無法投入援軍……我們必須承認(rèn)，克里特島不能再守下去，部隊(duì)必須盡量撤出。”　　丘吉爾無可奈何了，只好決定撤退。
　　現(xiàn)在島上守軍還有二萬多人，要使這么多軍人通過敵軍海上和空中的嚴(yán)格封鎖是十分危險(xiǎn)的。弗賴伯格留下一部分后衛(wèi)部隊(duì)堅(jiān)持戰(zhàn)斗，其他人則分批于夜間乘四艘驅(qū)逐艦轉(zhuǎn)移，每次只能撤出七百人，而且還要經(jīng)過在敵軍控制下的350海里的海域，才能抵達(dá)安全地帶，其速度之緩慢是可想而知的。
　　而敵機(jī)和敵艦則一刻不停地襲擊轟炸，英軍在整個(gè)撤退過程中，英軍至少有六、七艘巡洋艦或驅(qū)逐艦被擊中或打沉，僅死士兵五百多人。到5月29日止，運(yùn)出的軍隊(duì)僅將近五千人而已，還有大批士兵只好躲在通往斯法基亞所有的路口上等待教授。
　　5月30日，丘吉爾下令：要不借一切代價(jià)，為營救殘留該島的官兵作最后努力。這天清晨，阿利斯海軍上校率四艘驅(qū)逐艦再次駛往斯法基亞。途中有兩艘因受傷不得不折返，另外兩艘繼續(xù)前進(jìn)，成功地使一千五百多名士兵登上了艦船。返回途中，這兩艘艦卻差點(diǎn)被炸沉，但終究安全地駛抵亞歷山大港。到6月1日，共有一萬七千五百人被運(yùn)送到埃及；沒有救出的五千人，除少數(shù)向敵人投降外，大部分被德國法西斯殘酷地殺害了。
　　弗賴伯格將軍是根據(jù)開羅總司令部的命令，在最后乘飛機(jī)離開克里特島的。希臘國王和英國公使則在幾天前已經(jīng)離開該島。
　　希臘克里特島戰(zhàn)役除了具有爭奪戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)的意義外，也是在艱苦不懈的斗爭中獲得決定性成果的一個(gè)例證。據(jù)丘吉爾《第二次世界大戰(zhàn)回憶錄》一書披露，在這次保衛(wèi)戰(zhàn)中，英國及其盟國共死傷一萬五千多人，德意法西斯軍隊(duì)傷亡當(dāng)在此數(shù)以上。自從戰(zhàn)爭開始以來，據(jù)統(tǒng)計(jì)，在馬利姆和蘇達(dá)港區(qū)域共有德軍墳?zāi)顾那Ф鄠�(gè)。在雷西姆農(nóng)和伊臘克林另有墳?zāi)挂磺Ф鄠�(gè)。此外，還有大量德軍溺斃在海中；約有一百七十架運(yùn)兵機(jī)被擊毀、擊傷。希特勒為贏得這次勝利付出了極其沉重的代價(jià)。
　　戈林所鼓吹的“英雄空降師”徹底完蛋了，以后再也沒有以任何形式出現(xiàn)過。
　　希特勒在克里特島贏得的只是一場得不償失的勝利，正如德軍總參謀部在總結(jié)報(bào)告里所寫的：“英國在克里特島的地面部隊(duì)對島上的作戰(zhàn)區(qū)域，曾用盡各種方法非常仔細(xì)地作了防守準(zhǔn)備，所有的防御工事都作了巧妙的偽裝……由于缺乏情報(bào)而未能對敵情加以正確估計(jì)，結(jié)果給第十一空軍軍團(tuán)的進(jìn)攻帶來極大的危險(xiǎn)，并造成了非常慘重的傷亡。”　　希特勒雖然占領(lǐng)了希臘，但代價(jià)太大，損失慘重，使得他的有生力量元?dú)獯髠�，他不得不暫停進(jìn)攻行動(dòng)，向英國做出某種和解姿態(tài)，以養(yǎng)精蓄銳。