1884年（清光緒十年）8月23日下午，在我國福建沿海的馬尾（也叫馬江）中國軍艦與法國軍艦進行了一場短距離的“港戰(zhàn)”。中國軍艦損失摻重，耗費億萬銀兩的福建水師及陸上設(shè)施毀于一旦，2000多名中國海軍官兵和當(dāng)?shù)鼐用瘢蛱稍谘粗校蛟嵘碛诤５住?br> 馬尾，是一個優(yōu)良的軍港，位于福建閩江下游。距離福州16.4公里，順流而下就是茫茫的東悔。這里青山環(huán)抱，眾流交匯，港道水深，江面寬闊，地理環(huán)境得天獨厚，列閩、粵、浙沿海港灣優(yōu)美之最，自東漢以來，這里是從越南到洛陽水上交通的必經(jīng)之地。明朝年間馬尾港成為海防重鎮(zhèn)。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，被辟為五通商口岸之一。到了清朝江山已有了裂痕的年月，由漢族大臣左宗棠、沈保幀倡議，在馬尾建立海軍基地，駐屯福建水師，并創(chuàng)立了我國第一個海軍造船廠和船政學(xué)堂。從軍事角度上說，馬尾港扼住閩江咽喉，航道險惡，有雙龜嶼，壺江，川石，五虎島，古稱“雙龜守戶、丑虎把門”。這層層關(guān)卡，重重險阻，確是當(dāng)時海軍基地防御的良好屏障，可謂“固若金湯”。
19世紀(jì)70年代以后，法國加緊對越南的侵略。妄圖從越南入侵中國西南腹地。在法國迫使越南簽訂《順華條約》后，立即把侵略的矛頭指向中國。
1883年（清光緒九年），法軍在越南山西向清軍和廣西劉永福率領(lǐng)的黑旗軍聯(lián)合防守的陸地發(fā)動進攻，中法戰(zhàn)爭由此拉開了序幕。在法國軍事進攻和外交誘降釣脅迫下，清政府于1884年5月與法國侵略者簽訂了中法《簡明條約》。6月間，這個張牙舞爪、氣勢洶洶，號稱“所向無敵”的帝國主義侵略者，揚言要中國軍隊立即撤出越南，同時在諒山附近制造事端，誣蔑中國方面破壞條約，要中國賠償軍費2億5千元法郎。同時，法帝國主義又揚言，如果中國方面賠不起這筆軍費，就要以武力占領(lǐng)中國沿海一二個港口，作為“抵押品”。
緊接著，法國軍艦開始蠢蠢欲動，首先派軍艦進攻臺灣的基隆，被守軍擊退。是年8月，法國海軍司令孤拔率領(lǐng)艦隊在我國東海沿岸游弋，尋找進攻中國海防要地的突破口。孤拔認(rèn)為：查遍中國防務(wù)，唯有馬尾是個罅隙。
于是，法艦隊以“伏爾他”巡洋艦為首的9艘兵艦大搖大擺地開入閩江內(nèi)的馬尾港，準(zhǔn)備對福建水師發(fā)動突然襲擊，一舉占領(lǐng)福州，達到其侵略中國的目的。
法國艦隊在中國領(lǐng)域橫沖直撞，清政府不但不加以阻止，反而委曲求全，派兩江總督曾國藩為全權(quán)大臣到上海與法駐華公使巴德諾議和，同時，給福建官吏下了一道“謹(jǐn)守條約”“不可釁自我”的命令。直隸總督兼北洋水師大臣李鴻章更是被法國軍艦嚇破了膽。他說：“法人是堅炮船利，實非南北各船所能敵”。并提出所謂“以柔制剛”的辦法。主張把馬尾造船廠騰出來，讓法國海軍暫時居住，對他們招待好一點，千萬不要招惹他們。而福建沿海人民對法軍艦的入侵，卻無不義憤填膺，同仇敵汽。他們身背來福槍，手舉竹竿、長矛、扁擔(dān)、鋤頭、鐮刀，涌向法軍麇集的地區(qū)游行示威，強烈抗議法國軍艦竄進馬尾港。憤怒的群眾用刨花稻草扎成團，澆上火油焚燒了殖民主義者的洋行。福州市郊的農(nóng)民，目睹法艦在馬尾尋隙挑釁，無不咬牙切齒，紛紛要求清政府下戰(zhàn)表，把侵略者趕出去。
福建水師下級官兵和閩江兩岸的炮手、陸勇，求戰(zhàn)情緒非常強烈。不管“酷暑炎天”，還是“秋雨浹日”，他們始終“枕戔待旦，諾守勉支”，嚴(yán)密監(jiān)視戰(zhàn)艦的行動。但是，他們的求戰(zhàn)情緒卻受到“不準(zhǔn)先行開炮，違者雖勝亦斬”的訓(xùn)斥。當(dāng)時，停泊在馬尾港的福建水師艦船，大部分“一”字形排列，與法艦緊靠在一起。敢艦虎視眈眈，恨不得一口把福建水師吞掉！面對這個險境，水兵們向張佩綸、何如璋等人建議：船艦應(yīng)疏密相間。首尾數(shù)里，萬一前船有失，后船亦可接戰(zhàn)。但海防欽差大臣張佩綸等人對士兵的正確意見置之不理。閩江兩岸的陸軍炮手們也提出：堵塞河口，失門打狗。這個殲敵方案邊同樣遭到當(dāng)權(quán)者的反對。侵略者輕易地長驅(qū)直入，從容準(zhǔn)備，穩(wěn)扎待機；而被侵略者，卻是殷勤地開門揖盜，引狼入室，聽任殺戮！當(dāng)時在馬尾港的中國海軍軍艦，有輕巡洋艦“揚威”號、炮艦“福星”號、“濟安”號、“飛云”號、“振威”號、“福勝”號、“藝新”號、“伏波”號，運輸艦“永保”號、“琛遠(yuǎn)”號以及大小火輪木船20余艘。法國軍艦有巡洋艦“伏爾他”、“杜規(guī)特寧”、“維拉”、“臺斯當(dāng)”、“特降方”，炮艦“阿斯比克”、“維皮愛”、“豺狼”號以及魚雷艇2艘。雙方力量對比，中國海軍無疑占優(yōu)勢。但是中國所有艦船皆用首錨系留，船身隨潮汐漲落轉(zhuǎn)向。艦上主炮一般裝在艦首部分，尾炮火力小，這一弱點使中國海軍在海戰(zhàn)中吃了大虧。
8月23日下午1時，此時正是退潮，中國軍艦艦首朝向上游，主炮背敵，發(fā)揮不了作用。法指揮艦“伏爾他”號在法國海軍中將孤拔的指揮下向中國軍隊發(fā)起猛烈攻擊。在這種情況下，中國官兵不顧清朝政府不準(zhǔn)還擊的禁令，紛紛將錨鏈砍斷，起動機器，轉(zhuǎn)舵換向，并緊急集合炮兵，推彈上膛，倉猝應(yīng)戰(zhàn)。旗艦“楊威”號上英勇的水兵發(fā)揚中國民族不怕犧牲的精神，殺聲震天，以艦尾炮還擊。第一炮就打中了敵“伏爾他”號的艦橋，擊斃敵水兵多人。此時。“揚威”號已成眾矢之的，山崩地裂般的炮彈向它傾瀉過來。頓時，駕駛臺起火，敵魚雷艇發(fā)射的魚雷也同時擊中船底。“揚威”號開始進水下沉。指揮官張成貪生怕死，在這關(guān)鍵時刻，不是組織士兵們搶灘救危局，而是乘小艇棄艦潛逃。與他相反，船上的水兵們卻將一面軍旗升到主桅頂。
表示艦雖亡，旗還在，人能戰(zhàn)，號召全軍英勇殺敵。抱定有敵無我，與艦共存亡的決心。“揚威”號被擊沉后，失去了指揮。但是，各艦仍是各自為戰(zhàn)奮力還擊。“福星”號將錨鏈砍斷后，立即調(diào)轉(zhuǎn)船頭去援助“楊威”號，但是在沖擊中，反而落入敵陣。艦上指揮官三品軍功管帶陳英激勵全體官兵有進無退，指揮全艦火炮瞄準(zhǔn)“伏爾他”號猛擊，后遭敵艦圍攻，終于被擊中。
艙室爆炸，全艦大部分官兵壯烈殉國。海戰(zhàn)越來越激烈，我方的“濟安”、“飛云”、“振威”號錨鏈沒有來的及砍斷，前進不行，后退不得，成了水上固定的活靶子，中彈起火。然而，他們毫無懼色。“飛云”號督帶（等同今海軍的支隊長）高騰云率眾鏖戰(zhàn)，向敵艦奮勇沖殺。但是，此刻敵艦又是一排炮彈打過來，“飛云”號與“濟安”號先后被擊沉了。
這時，只聽“咣當(dāng)”幾聲，另一般軍艦“‘振威”號的錨鏈被砍斷了，它帶著重傷立即向敵巡洋艦“臺斯當(dāng)”號沖擊，水兵們準(zhǔn)備跳上敵艦拼個你死我活。正在這時，敵魚雷艇發(fā)射的一枚魚雷，“嗖”地竄到“振威”號的艦舷，轟地一聲巨響，該艦鍋爐爆炸，管帶許壽山被碎片打中前額，鮮血直流，但仍指揮水兵們冒死一戰(zhàn)，終于將“臺斯當(dāng)”擊傷。然而，“振威”號因大量進水，艦身傾斜，不到半小時沉于江底，官兵傷亡過半！ 經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗，我方只剩下“福勝”、“建勝”、“藝新”、“伏波”4艘炮艦了。此時軍心已散，士氣大挫，加上這些炮艦由于退潮調(diào)頭困難，炮火無法發(fā)揮作用。4艘炮艦幾乎成了4堆廢鐵，任憑敵人敲打。有的被打沉，有的被燒毀，有的擱淺。運輸船“琛遠(yuǎn)”、“永保”無炮可以擊敵。原準(zhǔn)備各載兵300名，以備開戰(zhàn)時沖向敵船，跳幫抵船殺敵的，但沒有走多遠(yuǎn)，也被敵擊毀。至此，清朝的福建水師在港的20余艘大小艦船，在不到一個小時內(nèi)就全部被法國海軍殲滅，死傷官兵1800多人，失蹤50多人。清海軍以慘敗而告終。
這次海戰(zhàn)陣亡將士，多數(shù)是福建人，戰(zhàn)后將大家屬啼夫哭子，慘不忍睹。
江中撈起尸體皆身首異處，無一全者，不是少頭，就是缺腳，親屬皆無法辨認(rèn)。啼哭之聲，遍布馬江兩岸，旁觀者無不心酸！這里的鄉(xiāng)民幫助打撈陣亡將士尸體，其中洋嶼鄉(xiāng)撈起500多具，有132具四肢是完全的。這些完整尸體，并非戰(zhàn)死，而是開戰(zhàn)時各艦被焚，士兵跳入水中，泅水求生，而法國海軍慘無人道，見江面有人，命令兩艘炮艦開足馬力，以高速在江面上橫沖直撞，使波浪掀起，泅水者卷沒浪中。如有善泅水者，敵軍則以竹芋或其它機械猛擊，至沉沒才罷休。這幫侵略強盜，在中國犯下了不可饒恕的滔天罪行，死難將士成了千古冤魂！ 馬尾海戰(zhàn)是法國侵略者對中國軍民的一次慘絕人寰的血腥大屠殺。但是，血債必須血來還，福建人民沒有便宜這幫海上強盜。他們英勇不屈，奮力抗擊，擊沉法規(guī)艇各一艘，擊傷三艘，擊斃侵略軍200多人。更今人解恨的是法國海軍中將，侵華頭子孤拔償了命。盡管法國政府為了保全面子，詭稱孤拔是“因病死亡”。但是有充分的事實證明，孤?lián)苁潜晃腋＝ㄜ娒駬舫恋摹?
馬尾海戰(zhàn)后第三天，孤拔指揮他們的艦隊繼續(xù)沿閩江而上，妄圖占領(lǐng)福州。此時，福建水師已全軍覆沒，孤拔認(rèn)為閩江上可以橫沖直撞了。但是，他哪里知道，閩江兩岸還有堅固的炮臺。當(dāng)他們沿江而上時，兩岸炮火突然山崩地裂般的朝法艦打過去。當(dāng)場死傷60多人。孤拔率領(lǐng)艦隊拼死逃出，繼續(xù)前進。又多次遭到伏擊。不得已，他命令艦隊調(diào)轉(zhuǎn)船頭撤出閩江，向海上逃竄。當(dāng)孤拔乘坐的“伏爾他”號駛出閩江口隘水道時，堅守金牌山炮臺的楊金寶早已率領(lǐng)軍民等候多時，一聲令下各炮齊轟，將孤拔打死在了望臺上。
他飲彈斃命后，尸體由法艦運往我國臺灣澎湖，葬于馬公島上，作了他鄉(xiāng)鬼。
