闖王李自成親率數十萬人馬，在中原大地上浩浩蕩蕩地向開封進發。艷紅的太陽照著繡有“闖”字的帥旗，獵獵招飐。其時是明崇禎十五年（公元1642年）5月1日。
　　大軍行至開封城西南的朱仙鎮，已是黃昏，李自成便令部隊在鎮郊扎營。
　　闖王正騎著馬在察看各部安營時，忽有巡哨官來報：“明將左良玉和丁啟睿、楊文岳三支人馬已奉旨兼程北上援救開封。”闖王哈哈大笑說：“來得正好。”次日，闖王將老營移至閻家寨，其余各路人馬四面圍住開封，并撥出大批人力槍割地主的麥子，以備軍糧，賑濟貧民。
　　且說左良玉率十余萬人馬、丁啟睿、楊文岳率五萬人馬，雖是奉旨兼程北上，其實行動并不迅速，因為他們知道李自成不是好對付的，行軍十余日，才接近朱仙鎮。
　　這一天后半夜，左良玉提刀縱馬率兵攻入朱仙鎮南門，丁啟睿、楊文岳攻入東門。因鎮中并無多少守軍，左良玉就輕易地占據了鎮中岳王廟。此時，闖王派出的由李過率領的三千騎兵也恰從西門突入朱仙鎮，與丁啟睿、楊文岳的人馬在鎮中窄路相逢，便混戰起來。丁、楊二人的軍隊火器甚多，李過的騎兵在胡同中不便馳騁，漸漸支持不住。正在緊急之際，左良玉的大隊人馬又從四面圍來，把李過圍在核心，左沖右突不能脫困，李過面部還中了一箭。只聽明軍喊聲震天，李過心慌，但仍拼死惡戰。明軍不敢近前，只用弓箭和火器遠遠地射擊，李過的士兵伏在斷垣殘壁間抵抗。
　　到天剛破曉時，闖王手下大將劉宗敏的一方五千騎兵殺到，一陣殺退明軍，救了李過。劉宗敏見李過面部帶傷，況且李過又是李自成的侄兒，不便責備他。李過自己卻說：“我輕敵冒進了，沒有聽將軍的話，請將軍懲治吧。”劉宗敏一笑說：“小將銳氣可嘉。以后注意不可盲目輕進。”天大亮時，闖王李自成進入朱仙鎮。此時明軍已退到朱仙鎮東南十余里的水坡集去了。
　　闖王手下猛將郝搖旗前來向闖王請示說：“敵人退至水坡集，正可一舉殲滅之。”闖王說：“且慢。先不煩將軍虎威，我自有妙策。請將軍午后邊到岳王廟來會商。”午飯后，李自成召集手下將領劉宗敏、郝搖旗、李巖、袁宗第、李過、劉芳亮、宋獻策、牛金星、田見秀、羅汝才等人在岳王廟會商。李自成先讓大家發表了一陣見解，最后說：“大家的主意歸納起來是不是這樣的，就是：斷賈魯河之水，以絕敵軍水源；離間左良玉和丁、楊的關系；還有就是攔擊逃敵。”諸將一致稱“是”，于是，李自成便分撥人馬，各司其職。鄭說明軍退至水坡集后，左良玉扎營于東邊，丁啟睿與楊文岳駐扎在西邊。兩處官軍貌合神離，左良玉瞧不起文官出身的丁和楊，而了啟睿和楊文岳厭惡左良玉的擁兵跋扈。
　　這天清晨，丁啟睿和楊文岳的營寨忽然遭到李自成軍隊火炮的轟擊，炸死炸傷多人，而左良玉的營盤卻未遭襲擊。丁、楊二人心中大疑，便在一起商量。
　　楊文岳說：“督師大人，李闖賊不轟左良玉兵營，專轟我們，這是為何？”丁啟睿說：“我此次奉帝命督師，就是要督左良玉。李自成攻破商丘時，對左府加意保護，況且，左良玉的養女就在闖營，被李闖夫婦收為義女。……不可不妨他叛國投敵呀！”楊文岳說：“不如把他叫來殺了……”丁啟睿連忙搖頭說：“不可、不可輕動。他擁兵十余萬，又無圣旨叫誅戳他，如何可以殺他？且看動靜再說。”這一天天剛擦黑，楊文岳營前的衛兵只見一人騎馬由西而來，向東疾馳，衛兵一齊放箭，那騎馬的丟下一只紅布包便又折向西逃去了。衛兵快上前拾起紅包，只覺得沉甸甸的，打開一看，內有金條一百根，并有一封信。衛兵們不敢私分，攜包來見楊文岳。楊文岳讓衛兵捧著包一同來到丁啟睿處，并說明情況。丁啟睿打開信一看，罵道：“反了！”于是把信給楊文岳看，原來信中寫的是：“謹以黃金百兩奉左將軍麾下。一切按所約行事，耑候佳音。 　自成。”丁啟睿立即起草文書，令人去奏聞崇禎帝，具言左良玉反狀。不料遞送文書的人被李自成軍俘獲，李自成看了文書后，用善言撫慰送書人，告訴他，只要把文書送到左良玉處，便是大功。李自成派了五名勇士，陪送書人直把丁啟睿上奏左良玉反狀的文書送至左良玉營前衛兵處，立即返回。
　　再說左良玉的十余萬人馬，因賈魯河水被截斷，天氣又熱，加之連月抗旱，搬運飲用之水十分不易，兵士們叫苦不迭。左良玉正打算與丁啟睿、楊文岳商量對策，忽得衛兵送到的丁啟睿奏請斬處自己的奏本，大驚，心想：“與其他來殺我，不如我去殺他。”但一轉念，又想：“與其我去殺他，不如讓李自成去殺他！”于是，左良玉也不與丁、楊二人商量，當夜拔寨撤走。
　　到天亮時，丁啟睿，楊文岳才發現左良玉的人馬已撤離，二人大驚，忙令拔寨南撤。幾萬人馬一片混亂。
　　此時，李自成早已布下了多路伏兵，以逸待勞。
　　李過、袁宗第率兩萬騎兵去追擊左良玉，只追不打。劉芳亮率一萬五千騎兵去水坡集收拾殘余官兵，羅汝才率兵追擊丁啟睿、楊文岳。郝搖旗率兵追擊明將虎大威部。
　　明軍被闖王各路追兵打得懵頭轉向。丁啟睿、楊文岳也不顧手下人馬，急急若喪家之犬遠遁去了。
　　左良玉到底是個將才，帶兵后撤中雖有紛亂，大體還列成行伍。左良玉回頭望望追兵，只見一面“袁”字大旗與一面“李”字大旗離自己仍有三四里之遙，所以，想停下休息也不能。但若回軍交戰，又怕闖王后續部隊跟上，于己不利，只得帶領疲憊軍馬不停步地走著。
　　時間已是晌午過后，左良玉的人馬饑渴疲勞，有些兵卒已漸漸跟不上大部隊，他們就被李過與袁宗第的追兵輕易地俘虜過去。
　　左良玉催兵速進，但前面的軍隊停止了。左良玉大怒，策馬由中軍奔向前，忽見一員將官來報：“前有深溝，順大路延伸，溝對岸樹叢中有旗幟、樹叢前有塊大木牌，上面寫著……”左良玉喝道：“寫著什么？”那將官不敢說，只是囁囁嚅嚅地說：“寫著不好聽的話，我也沒記住。……恐怕中計了！”左良玉縱馬向前，臨溝一望，對面大木牌上白底黑字，曰：“奉告昆山將軍，君乃釜底游魂，速速率眾來降，免遭兵潰成擒。”左良玉大怒，正想揮兵向左，忽見左方戰旗如林，黃埃滾滾；繼而想向右，又見右方旌旄參差，飛塵沖天。后面的追兵仍是離自己三五里，戰鼓不息，喊殺陣陣。于是喝令越壕溝而進，頓時千軍萬馬落入七八尺深，一丈來寬的壕溝中，你擠我踩，人叫馬嘶，壕溝的兩頭忽又有水流了過來，人馬在爛稀泥中喧嚷爬跌。原來這里是李自成預先讓田見秀率兵掘下的壕塹。
　　左良玉怒氣沖天，狠加兩鞭，躍馬沖過壕溝，他的十萬大軍也紛紛涌出。
　　此時早見田見秀掄開山大斧來戰，左良玉毫不畏懼，舉大砍刀來迎擊，不三合，田見秀抵敵不住。左良玉麾軍包圍田見秀，田見秀且戰且退。
　　左良玉正要追趕，忽聽一聲炮響，闖王伏兵齊出：左有劉宗敏、牛金星；右有李巖、宋獻策。田見秀揮兵殺回，李過、袁宗第從后殺來。 　　左良玉十萬人馬陷入重圍，轉瞬間不少官兵都已跪在地上成了俘虜。
　　左良玉見大勢已去，便率領三千精銳騎兵向西南沖去，殺開一條血路，一口氣沖出十余里。此時已近黃昏，左良玉想：“若能逃到許昌，就不愁不能重整旗鼓了！……”左良玉的二三千騎兵到一小村，正要過橋，只見橋那邊霞光中樹起兩面大旗，一面上有一大白“劉”字，一面上有“總哨”兩個大金字。左良玉知道那是被呼為“劉爺”的劉宗敏，左良玉大驚，忙令用炸藥炸斷橋梁。而后與二三千騎兵沿河亂竄，各不相顧。
　　劉宗敏揮軍沿河射箭，左良玉騎兵死傷不少。
　　天漸漸黑下來。一陣狂風吹過，霎時雷電交加，轉瞬暴雨傾盆，夾著雞蛋大的冰雹。幾十里戰場的血戰不令自停，左良玉想：“不趁此時逃走，更待何時！”所好他的馬是大宛汗血馬，耐勞忍饑超于凡馬，且能負重負痛，左良玉是全身鎧甲，雖有冰雹砸來，也傷不著，因此，一人一馬頂風冒雨，趕夜黑向西南逃去。
　　朱仙鎮一仗，闖王大勝，殲敵十余萬，繳獲馬匹、軍械無數。
　　第二天雨過天晴，朱仙鎮一帶的百姓都出來歡迎闖王。