這是發生在戰國時期的故事。
以樂毅為上將軍的燕國大軍，聯合了好幾個國家的隊伍，共幾十萬人，向齊國發動了大規模的進攻。燕軍所向披靡，很快攻克了齊國的首都臨淄，齊王嚇得逃到山東，這時，楚國派來一個姓淖的將軍，口口聲聲要來聲援齊國。齊王信以為真，任他為相，沒想到他并非真心相助，而是想借機與燕國瓜分齊國。沒多久，齊王就被這個陰險的家伙殺害了。
樂毅的燕軍以銳不可擋之勢，接連攻下齊國的70座城市，齊國只剩下莒和即墨兩座城池還在苦苦的堅守中。
齊國眼看就要滅亡了。
臨淄陷落，國君身亡，百姓只得四下逃命。齊國的大路小道上，擠滿了逃難的人群。齊王遠房的族人中有個叫田單的人，曾在臨淄當過管理市場的小官，迫不得已，也隨著旋人坐車逃了出來。路上，人群、車輛、馬匹，擁擠不堪，半天還走不了10里路。田單便叫人把車停下來，親自動手把大車的車軸鋸掉，并在車軸的頭端裝上鐵罩，以保護車軸。大車一輛接一輛地從身邊走過，不少人伸出腦袋望著正忙得滿頭大汗的田單，笑話他：“都什么時候啦，你還在這兒擺弄車子？是車子壞啦？”田單搖搖頭：“不，我想讓它跑得更快！”逃難的人七嘴八舌地議論著，有的說他傻，有的說他聰明。田單也不爭辯，繼續改裝他的大車。
再往前，是一座山口，道路更窄了，人多車也多，不知誰喊了一聲：“燕軍來了！”逃難的人傾刻大亂。許多大車因車軸太長，互相撞擊，發出吱吱呀呀的聲音，速度跟蝸牛爬的一樣。車軸沒有鐵罩的保護，有的一碰就斷。
大車走不動，就有可能被燕軍截獲，落得個車毀人亡的下場。
只有田單的大車，堅實牢固，車軸很短，和周圍的大車很少碰撞，不大一會，便脫離了險境，擺脫了追兵。
后來，人們紛紛向田單取經，并在他的指導下，把自己的大車也進行了改裝。
沒過多久，燕國的大軍便將即墨圍住了。即墨是齊國僅剩的兩座城之一，倘若失守，齊國就沒指望了。而在這時，鎮守即墨的將軍已經陣亡，必須有個人來挑頭，帶領即墨人與燕軍作戰，死守即墨，或許還有一線希望。
大家你看看我，我看看你，許多人把目光落在田單身上，他們說起田單在路上改裝大車的情景，都認為他是個聰明勇敢的人，一致推舉他擔任主將。
田單開始有些猶豫，繼而一想，國破家亡，還有什么可以推三阻四的呢？便道：“既然諸位信得過我，我愿與大家一道，死守即墨，與城池共存亡！”在眾人的擁戴下，田單擔任起即墨城的抗戰指揮官。
一連幾天，田單吃不好，睡不穩，夜夜到天明。他一直在想，如果不采取巧妙的辦法，是不可能戰勝強大的燕軍的。苦思冥想。終于想出一條絕妙的離間計。他打聽到剛即位不久的燕惠王在做太子時曾受過樂毅的奚落，他們之間有一定的矛盾。何不略施小計，削弱樂毅在燕惠王心目中的地位。于是他派人星夜趕到燕國首都，四處散布謠言，說樂毅為什么遲遲攻不下即墨？是想借機在齊國尋找支持自己的力量，好在齊國稱王。他根本瞧不起燕惠王，不想回去為他效勞，因為目前尚未成功，當然就不認真攻打即墨了。
燕惠王最伯樂毅功勞大了，瞧不起自己，一聽到這種謠言，氣得火不打一處來，立即傳旨，把樂毅撤下來，另換一個叫騎劫的將軍取代了樂毅。樂毅一接到圣旨，愣了半天，什么也沒說，罵了一句，棄軍而去。
反間計的成功，使田單激動得連連擊掌，但他依然冷靜地看到，新到任的燕軍統帥騎劫是個更加兇猛的家伙，很快就會重整旗鼓來對付即墨的。得想辦法來激勵叩墨城將士和百姓的斗志，以打退燕軍的進攻。
當時，即墨城里人心惶惶，不少人主張把城門打開，把燕軍迎進來算了，總比讓他們殺進來好。田單聽了這些，也不吭氣，卻頒布了一道奇怪的命令：全城無論大人孩子每餐飯前都必須祭祖。他首先自己帶頭，把飯菜放在庭院當中，還煞有介事地舉行祈禱儀式。人一走，一大群麻雀不知從哪兒飛來，爭先恐后地覓食。祭祖的人多了，撒的飯粒也就越多，引得更多的麻雀降落到城里，嘰嘰喳喳，遮天蓋地。即墨人很是納悶，連城外的燕軍也感到驚奇，怎么有那么多雀兒往城里飛呢？田單卻不以為然地對大家說：“這是天意。
上蒼將要派天神下凡來幫助我們了！要我們一定要保住即墨，一定要取得勝利！”一個大眼睛的小兵從人堆里蹦出來，歪著腦袋說：“將軍，你說的不對……”還要往下說，田單伸手捂住了他的嘴，將他拉入帳中，一本正經地正告他：“再胡扯，我非把你的嘴巴撕開不可！”說完又自己笑了，那小家伙先是害伯，看大將軍笑了，自己也跟著笑，不知大將軍在跟自己玩什么鬼把戲。田單這才把心里話一五一十說給那小兵聽，小兵明白了田單的用意，馬上自告奮勇地說，他有一套召呼雀兒的絕招，是爺爺在老家教他的。田單大喜，封他為“神師”，每天負責在城頭上招引雀兒。田單每下一道命令，就說是神師的旨意，那神就附在小兵的身上呢！這一招可真靈，把所有的人都唬得一愣一愣的，連燕軍聽了也個個直發惜，他們竊竊私語，不得了，真要是天意的話，我們又怎么能打敗天呢！退兵吧，等到天神來懲罰就完了。
騎劫可不吃田單這一套，夜以繼日整頓部隊，作攻城的準備。
田單經過一番深思熟慮，又使出了第三條計策，那就是想方設法誘使燕軍做一些讓齊人深惡痛絕的事，以加深齊國百姓對燕軍的仇恨。他派出兩個心腹悄俏摸進燕軍的營帳，散布說：“齊國人天不伯，地不伯，最怕鼻子塌！你們要是把抓來的齊國人的鼻子割掉，再讓他們作先鋒來攻打齊國，齊國肯定大敗。”騎劫是個有勇無謀的人，聽到這個主意信以為真，真的這樣做了。即墨的將士們在城頭上看到自己的同胞兄弟被人割掉鼻子押上前線，個個氣得兩眼噴火，破口大罵：”要殺便殺，何必這樣折磨人，”他們不忍再看，一起去找田單。田單趁機把大家集合到城頭上，大聲道：“都看見了吧！這幫畜生，什么缺德事干不出來。萬一城破，我們大家的鼻子恐怕都要被割掉了！”一番話，如火上加油，齊軍將士更是怒火滿腔，一起吶喊：“打敗燕軍，給同胞們報仇！”那幾個潛伏在燕軍陣營里的齊人又按田單的意見繼續散布，說齊人最怕挖祖墳，祖墳一挖，心就碎了，心一碎，哪還有力氣去打仗呢！燕軍又信以為真，果然派人到城外，見墳就挖，把尸骨全都暴露在光天化日之下，再澆上油，用火焚燒，一陣陣濃煙飄到城里，把齊人一起引到城上來觀看，個個痛哭流涕，紛紛跪在田單面前，要他打開城門去和燕軍拼命。
田單卻故意說：“沒到時候，不要性急，不必性急！”一個齊軍的將官實在忍不住，竟然甩了田單一拳，還說：“反正你也不要祖宗了，再燒你也不伯！”田單也不還手，眼淚汪汪地望著那位將官，很有感情地說：“我也是父母生養，也是血肉之軀，難道我的心里就好受嗎？但是，為了徹底打垮敵人，我們現在必須忍一忍，再忍一忍！”現在，田單的心里總算有點底了，只要仗一打起來，齊國的軍隊和百姓一定會帶著滿腔的仇恨，用以一當十的力量向敵人討還血債。想到這里，他心里不免有些激動。
接下來，他下令所有的士兵們都到城里休息，時刻準備投入戰斗。而讓一些老弱婦女登城守衛，同時又派出幾名代表出城向燕軍請求投降，談判投降條件。這個舉動，使燕國的將士們心花怒放，都以為勝利在望，很決就可以回家和妻兒老小團聚了，誰還有打仗的勁頭；有的干脆把刀掛在墻上，把槍插在地上，當作晾衣裳的竹竿。田單這個計策，很快被燕軍中少數人識破，他們根本不相信齊國會投降，便去提醒騎劫，別上田單的當，還得抓緊時間，向即墨發動更大的進攻。田單得知，靈機一動，便在城內征集一些黃金，派人出城去賄賂燕軍將官，懇求他們在攻城之后，不要搶劫他們家的財產。這樣一來，使原來懷疑田單假投降的燕軍將官也信以為真了。有個將官在收下黃金后，還為送禮的人出了個主意：“你們最好在送黃金人家的門口插上一面小旗，我們就不跨這家門檻啦！”燕國的將官們終于對田單投降深信不疑了。他們認為自己就要勝利了，因此就更加麻痹大意了。
在這之間，田單正在悄悄地籌備一件大事，那就是廣泛征集耕牛。不到一個月，就征集了一千多頭。他把這些耕牛化了裝，給它們穿上絹衣，絹衣上畫著五彩的龍紋，又在牛角上扎上尖刀，牛尾巴上扎著用油浸過的草束。
一場驚天動地的火牛陣攻勢在不聲不響之中準備就緒了。
選了個月黑風高的夜晚，田單把這些牛全部編成隊列，趕進在城墻下事先鑿好的幾十條穴道之中；每頭牛后面跟著五名健壯的士兵，共五千多人。
進攻的時刻到來了，田單一聲令下，士兵們便放火點著牛尾巴上面的草束，那草束立時像火炬一樣燃燒起來，牛尾巴也跟著燒著了，牛感到疼痛，一頭沖開堵洞的木板，拼命地在城外沖去。
一千多頭火牛以排山倒海之勢踐踏著燕軍的陣地。這時，天還沒亮，燕軍的將士還在夢中，聽見外面一片混亂，紛紛爬起來，只見火光沖天，無數龍紋怪獸從天而降，他們不由得想起那些飛入城內的雀兒，更深信是天神所為；那些膽大的士兵光著脊梁奮起抵抗，怎奈牛角上綁扎著尖刀，無比鋒利，刀鋒聽向，不死即傷。不少士兵的肚子都被尖刀劃開，腸子流了一地。
大火的辟剝聲，刀槍的撞擊聲，呼救聲，牛嚎聲混在一起，整個燕軍陣地似翻倒侮江，一片混亂。騎劫躍上馬背，把嗓子喊破也沒人聽他的，燕軍的將士們只管自己逃命，誰也無心戀戰。
“哐哐哐！冬冬冬！”陡然間，即墨城的城頭上響起陣陣鑼鼓聲，那是田單命令留在城里的婦女老弱們敲擊的，鑼鼓不夠，他們便把家里的壇壇罐罐都搬出來敲，響聲震耳欲聾，鼓舞著城下的五千多名勇士在敵陣中橫沖直撞。騎劫一下子撞到一頭燒得半死的老牛身上，那牛狂吼一聲，悶下頭，死命頂去，兩把尖刀正好捅進騎劫的肋骨，一直把他頂上天，再狠狠地往地上一摜，騎劫頓時一命嗚呼。
天麻亮時，燕國的幾十萬大軍便崩潰了。
被燕軍占領的齊國國土上的百姓，看到即墨城的齊軍打敗了燕軍，便像火山一樣爆發起來，紛紛打起反燕的旗號，堵住燕軍的退路。田單在他們的協助下，很快收復了被燕軍占領的全部土地。
齊國復興了，田單率領人馬到山東去迎接在外避難的太子回來即位，他就是齊襄王。襄王回到臨淄后，封田單為安平王，把安平這塊地方賜給他，用以表彰他的功勛。田單笑著說：“這那是我的功勞，應該歸功子天神，是他降下火牛助了我一臂之力！”齊襄王愣了半天，終于明白了，最后竟會意地放聲大笑起來。
