春秋之際，諸侯紛爭(zhēng)。晉獻(xiàn)公年老體弱，無(wú)力過(guò)問(wèn)國(guó)事，他的寵妃驪姬便擅自廢除長(zhǎng)子重耳，把自己親主的兒子立為太子，并千方百計(jì)謀害重耳。
　　重耳被逼得走投無(wú)路，只好逃到異國(guó)他鄉(xiāng)去躲災(zāi)避難。
　　重耳在外一直流浪了十多年，最后來(lái)到楚國(guó)。楚成王把他當(dāng)作貴賓，用很高的禮節(jié)來(lái)招待他，使他很受感動(dòng)。重耳對(duì)楚成王也很敬重，兩人常常談到深夜，成了要好的朋友。
　　在一次宴會(huì)上，楚成王醉醺醺地問(wèn)重耳：“將來(lái)，公子要是回到晉國(guó)，拿什么來(lái)報(bào)答我呀？”重耳謙恭而又微笑著說(shuō)：“楚國(guó)金銀財(cái)寶堆積如山，叫我拿什么東西來(lái)報(bào)答呢？”楚成王搖頭晃腦地又問(wèn)：“這么說(shuō)，你就不想報(bào)答我羅？”重耳想了一會(huì)兒，說(shuō)：“倘若我能回到自己的國(guó)家，愿與楚國(guó)交好，世世代代永不打仗，想方設(shè)法讓兩國(guó)的百姓都能過(guò)上太平日子。”楚成王連連點(diǎn)頭：“好，說(shuō)的好！”一懷酒下肚之后，又問(wèn)：“萬(wàn)一兩國(guó)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)怎么辦？”重耳鄭重其事地?fù)u了搖頭說(shuō)：“不會(huì)的。”“萬(wàn)一呢！”“萬(wàn)一發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，在兩軍相遇時(shí)，我就退避三舍。”古時(shí)行軍，每30里為“一舍”，退避三舍，就是自動(dòng)撤退90里的意思。
　　楚成王聽(tīng)了，高興得又喝了幾大懷。
　　坐在楚成王旁邊的楚國(guó)大將成得臣一直陰沉著臉，冷眼盯著重耳。他心里罵道：這個(gè)無(wú)家可歸的野狗，盡在這兒講好聽(tīng)的。等宴會(huì)一結(jié)束，他便去拜見(jiàn)楚成王，說(shuō)：“國(guó)君，我看得出，重耳是個(gè)忘恩負(fù)義的家伙，我看把他宰了，免得后患無(wú)窮！”楚成王雖然醉了，但心里卻很明白。多一個(gè)朋友多一條路。將來(lái)，有重耳在普國(guó)，他就多了一份力量；那么，將來(lái)攻打宋國(guó)，稱(chēng)霸天下就不成問(wèn)題了。宋國(guó)也是個(gè)大國(guó)，離楚國(guó)不遠(yuǎn)，一直是楚成王的眼中釘，肉中刺。楚成王早下了決心，非拔掉這個(gè)釘子不可。
　　就在那年冬天，重耳在其它國(guó)家的援助下終于回到了晉國(guó)，當(dāng)上了國(guó)君。
　　他就是晉文公。晉文公即位后，整頓內(nèi)政，發(fā)展生產(chǎn)，使晉國(guó)逐漸恢復(fù)了元?dú)狻?br /> 　　不久，宋國(guó)國(guó)君宋襄公派他的兒子來(lái)求見(jiàn)晉文公。晉文公使召見(jiàn)了他，宋公子淚流滿面地向他訴說(shuō)，楚國(guó)又派成得臣帶領(lǐng)人馬欺負(fù)他們了，懇求晉文公發(fā)兵，幫助他們打退楚國(guó)的進(jìn)攻。
　　晉文公想起當(dāng)年在楚國(guó)受到的厚遇，如今，怎么好意思出兵呢！宋公子又氣憤地說(shuō)：“他們太不像話了，老是欺負(fù)中原的諸侯國(guó)。主公你不是常說(shuō)要扶助弱小的國(guó)家嗎？現(xiàn)在正是時(shí)候啦！”他見(jiàn)晉文公還在猶豫，又道：“楚國(guó)那個(gè)成得臣，驕橫自大，連你也不放在眼里，他說(shuō)……”“說(shuō)什么？”“說(shuō)你是個(gè)口蜜腹劍的小人，你要是敢出兵，他非叫你死無(wú)葬身之地！”一番話，把晉文公激得心里火冒冒的，他問(wèn)道：“是真的嗎？”“有半句假話，五雷劈頂！”晉文公猛地抽出寶劍，當(dāng)空一揮，叫道：“發(fā)兵，馬上發(fā)兵！”晉文公抓緊時(shí)間擴(kuò)充人馬，整頓軍隊(duì)；不出三個(gè)月，便親自率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩地去解救宋國(guó)。楚國(guó)旁邊還有兩個(gè)小國(guó)——曹?chē)?guó)和衛(wèi)國(guó)，晉文公路過(guò)那里，順手牽羊，把兩國(guó)的國(guó)君俘虜了。這就等于扳掉了楚國(guó)的兩顆門(mén)牙。

　　楚成王根本不相信晉文公會(huì)出兵，會(huì)與他為敵，直到成得臣第三次來(lái)報(bào)信時(shí)，他還說(shuō)：“不可能，當(dāng)年我對(duì)重耳那么好，他怎么會(huì)忘恩負(fù)義呢！”成得臣馬上說(shuō)道：“國(guó)君，當(dāng)初我勸你把他殺了，根除后患，可你不聽(tīng)，現(xiàn)在怎么樣……”楚成王背著手，在屋里直轉(zhuǎn)，口中喃喃自語(yǔ)：“這個(gè)重耳，怎么能這樣呢！怎么能這樣呢！”成得臣勸楚王不要著急，只要撥給他三萬(wàn)人馬，他一定把重耳的首級(jí)拎回來(lái)。楚成王把手直擺：“別這樣，別這樣，等幾天看看。我相信重耳下會(huì)和我過(guò)不去的。”成得臣雙手打拱道：“國(guó)君，讓我去吧，我要是敗下降來(lái)，就一頭撞死，不回來(lái)見(jiàn)你了！”成得臣是個(gè)性格暴虐、自以為是的人。他訓(xùn)練軍隊(duì)時(shí)經(jīng)常用鞭打，小箭穿耳等方法去析磨士兵，由此而遭到許多文巨武將的激烈反對(duì)。他們紛紛向楚成王告狀，楚成王對(duì)成得臣也很不滿意，但楚成王又想利用他的勇猛，來(lái)阻擋晉國(guó)獨(dú)自稱(chēng)霸的野心；所以當(dāng)時(shí)他也沒(méi)堅(jiān)決制止成得臣，只給了他一些人馬，希望他能僥幸取勝。
　　成得臣把人馬駐扎在離晉文公的營(yíng)地下遠(yuǎn)的地方，并派人通知他們，要晉文公釋放曹、衛(wèi)兩國(guó)的國(guó)君。而這時(shí)晉文公已暗地通知這兩國(guó)國(guó)君，答應(yīng)恢復(fù)他們的君位，條件必須是先跟楚國(guó)斷交。曹、衛(wèi)兩國(guó)國(guó)君真的按晉文公的意見(jiàn)辦了，向楚成王送去了絕交書(shū)。
　　楚成王氣得渾身發(fā)抖，他本想派兵去解救這兩個(gè)小國(guó)，不料他們倒先跟自己絕交。成得臣則雙腳直跳，罵道：“重耳老賊，你竟做出這等事來(lái)！好，讓我來(lái)跟你算帳：”他立即帶領(lǐng)全軍向普軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
　　重耳得知楚國(guó)發(fā)兵的消息，馬上命令他的部隊(duì)快向后撤。晉軍的將士們都想不通，有個(gè)叫劉穎的將軍求見(jiàn)了晉文公，說(shuō)：“不能撤，我們的部隊(duì)由堂堂的國(guó)君統(tǒng)帥，而楚國(guó)帶兵的卻是普通的將軍，哪有國(guó)君讓將軍之理！”晉文公幾次勸說(shuō)劉穎，劉穎不聽(tīng)，晉文公只得把當(dāng)年跟楚成王的一段交情如實(shí)相告，還說(shuō)：“我答應(yīng)過(guò)的，萬(wàn)一有了戰(zhàn)爭(zhēng)，我愿退避三舍！”劉穎道：“此一時(shí)彼一時(shí)也，當(dāng)時(shí)說(shuō)的話怎么能拿到今天來(lái)說(shuō)呢？那時(shí)的楚國(guó)還沒(méi)有今天這么大的野心！你看看，楚國(guó)現(xiàn)在以中原霸主自居，周?chē)�的大小�?chǔ)侯誰(shuí)不受他的欺負(fù)，誰(shuí)不畏他三分、”作為一國(guó)之君，怎么能把個(gè)人的恩恩怨怨凌駕于國(guó)事之上呢！”晉文公道：“打仗也要憑理，理直氣就壯。當(dāng)初我許過(guò)諾言，今天要是失言，我們就理虧了。倘若我退了兵，他們還不肯罷休，那就是他的不對(duì)了，到時(shí)再與他交手不遲！”劉穎無(wú)言以對(duì)。
　　普文公當(dāng)日下令，后撤90里，一直退到城濮（河南范縣西南）才停了下來(lái)。
　　這時(shí)，楚國(guó)的將士們都想停止進(jìn)攻，可成得臣說(shuō)什么也不答應(yīng)。楚成王得知，也叫成得臣就地待命，可他卻說(shuō)：“將在外，君令有所不受。”根本不買(mǎi)楚成王的帳。率領(lǐng)三軍，步步緊逼，一直追擊到城濮。剛駐下來(lái)，成得臣便向晉文公下了一份戰(zhàn)書(shū)，要晉軍趕快投降！晉文公立即回信：“楚國(guó)的恩惠，我從不會(huì)忘記，所以一直退到這里：現(xiàn)在你們既然不肯諒解，我也只好應(yīng)戰(zhàn)了！”相持了數(shù)日，一場(chǎng)決戰(zhàn)終于拉開(kāi)了序幕。 　　晉文公是個(gè)很懂得軍事的國(guó)君，剛交上手，他就傳令軍隊(duì)繼續(xù)朝后退，用兩面大旗指揮著隊(duì)伍，還在戰(zhàn)車(chē)上拖著兩棵剛剛伐下來(lái)的大樹(shù)。戰(zhàn)車(chē)一走，大樹(shù)便揚(yáng)起地上的灰塵。成得臣遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，高興得要發(fā)瘋：“看看，晉國(guó)軍隊(duì)如喪家之犬，一片驚慌！”他下令將士們追上去，全殲晉軍。
　　誰(shuí)知，這正中晉軍的埋伏。
　　成得臣的人馬剛追上來(lái)，隱蔽在路邊的晉兵便猛沖上去，把楚軍的隊(duì)伍攔腰切斷，原來(lái)佯裝敗退的晉軍又殺了個(gè)回馬槍?zhuān)�前后突擊，把楚軍打得七零八落，潰不成軍�?br /> 　　楚成王得知成得臣的軍隊(duì)一直在追擊晉文公，立即派人趕到戰(zhàn)場(chǎng)，下令不要再追；可是，成得臣已被晉軍圍住，那能脫得了身。
　　晉文公眼看成得臣就要被生擒，悄悄下了一道命令，留個(gè)縫隙放他逃跑，將士們想不通，晉文公說(shuō)：“讓他跑吧，反正他還是會(huì)死的！”成得臣絕路逢生，奪路而逃，一直跑到一座光禿禿的山坡上，回頭一看，戰(zhàn)場(chǎng)上一片狼煙，火光中，只見(jiàn)寫(xiě)著“成”字的大旗被燒得只剩一縷縷破條條，在風(fēng)中飄拂。成得臣長(zhǎng)嘆一聲，覺(jué)得再也沒(méi)有臉面去見(jiàn)楚成王，便一頭撞死在路邊的巖石上了。
　　這次戰(zhàn)役，晉軍俘獲了楚國(guó)戰(zhàn)車(chē)一百多輛，將士一千多人，還把楚軍留下來(lái)的軍糧收集起來(lái)，大吃三天，才高唱?jiǎng)P歌，班師回朝。
　　這一戰(zhàn)，使晉文公一躍成為中原的霸主。