俗話說“先下手為強，后動手遭殃”。在軍事上，“先發(fā)制人”也是一個重要的命題。早在《左傳》中便有“先人有奪人之心”的提法，后人也多強調(diào)“兵貴先”、“寧我薄人，無人薄我”，意思都是主張爭取作戰(zhàn)中的先機之利。可是，事情并不是絕對的。在一定條件下，“后發(fā)制人”也是軍事斗爭的重要手段，它與“先發(fā)制人”之間存在著辯證的統(tǒng)一。其實質(zhì)便是積極防御，即以防御為手段，以反攻為目的的攻勢防御，它常常成為較弱一方克敵制勝的重要法寶。春秋時期的晉楚城濮之戰(zhàn)，就是歷史上這方面的典型戰(zhàn)例之一。

    城濮之戰(zhàn)發(fā)生于魯僖公二十八年（公元前632年），它是春秋時期晉、楚兩國為爭奪中原霸權(quán)而進行的第一次戰(zhàn)略決戰(zhàn)。在這場戰(zhàn)爭中，楚軍在實力上占有優(yōu)勢，但是由于晉軍善于“伐謀”、“伐交”，并在戰(zhàn)役指導(dǎo)上采取了正確的揚長避短、后發(fā)制人的方針，從而最終擊敗了不可一世的楚軍，“取威定霸”，雄踞中原。

    春秋時期，大國爭霸，最先崛起的是東方的齊國。齊桓公死后，齊國內(nèi)亂不已，霸業(yè)遂告中衰。這時，位于長江中游地區(qū)的楚國乘機向黃河流域擴展勢力，并在泓水之戰(zhàn)中挫敗宋襄公圖霸的企圖，將自己的勢力范圍發(fā)展到長江、淮河、黃河、漢水之間，控制了鄭、蔡、衛(wèi)、宋、魯?shù)缺姸嘀行�國家。正�?dāng)楚國勢力急劇向北發(fā)展的時候，在今山西、河南北部、河北西南一帶的晉國也興盛了起來。公元636年，長期流亡在外的晉公子重耳歷盡艱辛，終于回國即位，是為晉文公。他執(zhí)政后，對內(nèi)修明政治，任賢使能，發(fā)展經(jīng)濟，崇儉省用，整軍經(jīng)武；對外高舉“尊王”旗幟，爭取與國，從而逐步具備了爭奪中原霸權(quán)的強大實力。

    晉國的壯大崛起，引起了楚國的嚴(yán)重不安。兩國之間的矛盾因此日趨尖銳。而圍繞對宋國的控制權(quán)，終于導(dǎo)致了這一沖突的全面激化。

    公元前634年，魯國因和曹、衛(wèi)兩國結(jié)盟，幾度遭到齊國的進攻，便向楚國請求援助。而泓水之戰(zhàn)后被迫屈服于楚的宋國，這時看到晉文公即位后晉國實力日增，也就轉(zhuǎn)而依附晉國。楚國為了維持自己在中原的優(yōu)勢地位，便出兵攻打齊、宋，并想借此來扼制晉國勢力的東進和南下。而晉國也不甘心長期局促于黃河以北一帶，于是便利用這一機會，以救宋為名，出兵中原。

    公元前633年冬，楚成王率領(lǐng)楚、鄭、陳、蔡多國聯(lián)軍進攻宋國，圍困宋都商丘。宋成公于危急中派大司馬公孫固到晉國求救。晉國大夫先軫認(rèn)為這正是“報施救患，取威定霸”的良機，力主晉文公出兵。但是，當(dāng)時晉、宋之間隔著曹、衛(wèi)兩國，勞師遠征，有側(cè)背遇敵的危險；況且楚軍實力強大，正面交鋒也無必勝把握。正當(dāng)晉文公為此躊躇猶豫之際，狐偃進而向晉文公提出建議：先攻打曹、衛(wèi)兩國，調(diào)動楚軍北上，以解救宋國，這樣就堅定了晉文公出兵的決心。戰(zhàn)略方針確定后，晉國君臣隨即進行了戰(zhàn)前準(zhǔn)備，將原來的兩個軍擴編為上中下三個軍，并任命了一批比較優(yōu)秀的貴族官吏出任各軍的將領(lǐng)。準(zhǔn)備就緒后，晉文公遂于公元前632年1月統(tǒng)率大軍渡過黃河，進攻衛(wèi)國，很快占領(lǐng)了整個衛(wèi)地。接著，晉軍又向曹國發(fā)起了攻擊，三月間，攻克了曹國都城陶丘（今山東定陶），俘虜了曹國國君曹共公。

    晉軍攻打曹、衛(wèi)兩國，原來的意圖是想引誘楚軍北上，然而楚軍卻不為所動，依然全力圍攻宋都商丘。于是宋國又派門尹般向晉告急求援。這就使得晉文公感到進退為難：如不出兵馳援，則宋國力不能支，一定會降楚絕晉，損害自己稱霸中原的計劃；但若出兵馳援，則原定誘使楚軍于曹、衛(wèi)之地決戰(zhàn)的戰(zhàn)略意圖便將落空，且己方兵力有限，在遠離本土情況下與楚軍交戰(zhàn)恐難以取勝。為此，晉文公再度召集大臣進行商議。先軫仔細分析了形勢，建議讓宋國表面上同晉國疏遠，然后由宋國出面，送一份厚禮給齊、秦兩國，由他們?nèi)フ埱蟪�軍撤兵。同時晉國把曹、衛(wèi)的一部分土地贈送給宋國，以堅定宋國抗楚的決心。楚國同曹、衛(wèi)本來是結(jié)盟的，如今看到曹、衛(wèi)的土地為宋所占，必定會拒絕齊、秦的勸解。齊、秦既接受了宋國的厚禮，這時便會抱怨楚國不聽勸解，從而同晉國站在一起，出兵與楚國作戰(zhàn)。晉文公對此計頗為贊賞，馬上一一施行。楚成王果然拒絕了齊、秦的調(diào)停，而齊、秦見楚國不給自己面子，也大為惱怒，便出兵助晉。齊、秦都是當(dāng)時的大國，他們放棄中立立場，使得晉、楚雙方的力量對比發(fā)生了重大的變化。

    楚成王看到晉、齊、秦三大國結(jié)成聯(lián)盟，形勢明顯不利于己。就主動把楚軍撤退到楚國的申地（今河南南陽），并命令戍守谷邑的大夫申叔迅速撤離齊國，要求令尹子玉將楚軍主力撤出宋國，避免與晉軍沖突。他告誡子玉，晉文公非等閑人物，不可小覷，凡事要量力而行，適可而止，知難而退。但是子玉卻驕傲自負(fù)，根本聽不進楚成王的勸告，仍堅決要求楚成王允許他與晉軍決戰(zhàn)，以消彌有關(guān)他指揮無能的流言，并請求楚成王增調(diào)兵力。楚成王優(yōu)柔寡斷，同意了子玉的決戰(zhàn)請求，希冀他僥幸取勝；但是又不肯給子玉增拔充足的決戰(zhàn)兵力，只派了西廣、東宮和若敖之六卒等少量兵力前往增援。

    子玉得到了楚成王增派的這部分援兵后，更加堅定了他同晉軍作戰(zhàn)的決心。為了尋找決戰(zhàn)的借口，他派遣使者宛春故意向晉軍提出了一個“休戰(zhàn)”的條件：晉軍撤出曹、衛(wèi)，讓曹、衛(wèi)復(fù)國，楚軍則解除對宋都的圍困，撤離宋國。子玉這一招不懷好意，實際上是要讓晉國放棄爭霸中原、號令諸侯的努力。但晉文公棋高一著，采納了先軫更為高明的對策：一方面將計就計，以曹、衛(wèi)同楚國絕交為前提條件，私下答應(yīng)讓曹、衛(wèi)復(fù)國。另外扣留了楚國的使者宛春，以激怒子玉來尋戰(zhàn)。子玉眼見使者被扣，曹、衛(wèi)叛己附晉，果然惱羞成怒，倚仗楚、陳、蔡聯(lián)軍兵力的優(yōu)勢，氣勢洶洶地?fù)湎驎x軍，尋求戰(zhàn)略決戰(zhàn)。晉文公見楚軍向曹都陶丘逼近，為了避開楚軍的鋒芒，選擇有利的決戰(zhàn)時機，誘敵深入，后發(fā)制人，遂下令部隊主動“退避三舍”，撤到預(yù)定的戰(zhàn)場——城濮（今河南濮城）一帶。

    晉軍的“退避三舍”，實際上是晉文公謀略勝敵的重要一著妙棋，它在政治上爭得了主動——“君退臣犯，曲在彼矣”，贏得了輿論上的同情。在軍事上造就了優(yōu)勢——便于同齊、秦等盟國軍隊會合，集中兵力；激發(fā)晉軍將士力戰(zhàn)的情緒；先據(jù)戰(zhàn)地，以逸待勞等等。從而為晉軍后發(fā)制人，奪取決戰(zhàn)勝利奠定了堅實的基礎(chǔ)。對晉軍的主動后撤，楚軍中不少人都感到事有蹊蹺，主張持重待機，停止追擊。然而剛愎自用的子玉卻認(rèn)為這正是聚殲晉軍，奪回曹、衛(wèi)的大好時機，揮兵跟蹤追至城濮。

    晉軍在城濮駐扎下來，齊、秦、宋諸國的軍隊也陸續(xù)抵達和晉軍會合。晉文公檢閱了部隊，認(rèn)為士氣高昂、戰(zhàn)備充分，可以同楚軍一戰(zhàn)。楚軍方面，決戰(zhàn)的準(zhǔn)備也在積極進行之中，子玉將楚軍和陳、蔡兩國軍隊分成中、左、右三軍。中軍為主力，由他本人直接指揮；右翼軍由陳、蔡軍隊組成，戰(zhàn)斗力薄弱，由楚將子上統(tǒng)率；左翼軍也是楚軍，由子西指揮。

    公元前632年4月4日，城濮地區(qū)上空戰(zhàn)云彌漫，晉楚兩軍在這里展開了一場戰(zhàn)車大會戰(zhàn)。在決戰(zhàn)中，晉軍針對楚中軍較強、左右兩翼薄弱的部署態(tài)勢，以及楚軍統(tǒng)帥子玉驕傲輕敵、不諳虛實的弱點，采取了先擊其翼側(cè)，再攻其中軍的作戰(zhàn)方針，有的放矢發(fā)動進攻。晉下軍佐將胥臣把駕車的馬匹蒙上虎皮，出其不意地首先向楚軍中戰(zhàn)斗力最差的右軍——陳、蔡軍猛攻。陳、蔡軍遭到這一突然而奇異的打擊，頓時驚慌失措，一觸即潰。楚右翼就這樣迅速就殲了。

    接著晉軍又采用“示形動敵”，誘敵出擊，爾后分割聚殲的戰(zhàn)法對付楚的左軍。晉軍上軍主將狐毛，故意在車上豎起兩面大旗，引車后撤，裝扮出退卻的樣子。同時，晉下軍主將欒枝也在陣后用戰(zhàn)車拖曳樹枝，飛揚起地面的塵土，假裝后面的晉軍也在撤退，以引誘楚軍出擊。子玉不知是計，下令左翼軍追擊。晉中軍主將先軫、佐將郤臻見楚軍中了圈套，盲目出擊。便立即指揮最精銳的中軍橫擊楚左軍。晉上軍主將狐毛、佐將狐偃也乘機回軍夾攻。楚左翼遭此打擊，退路被切斷，完全陷入了重圍，很快也被消滅了。子玉此時見其左、右兩軍均已失敗，大勢盡去，不得已下令中軍迅速脫離戰(zhàn)場，才得以保全中軍。楚軍戰(zhàn)敗后，向西南撤退到連谷，子玉旋即被迫自殺。城濮之戰(zhàn)就此以晉軍獲得決定性勝利而告結(jié)束。