劉備逃到了鄴城（冀州的治所，在今河北臨漳西南），袁紹才感到曹操是個(gè)強(qiáng)大的敵 人，決心進(jìn)攻許都。原來勸他攻打許都的田豐，這時(shí)候卻不贊成馬上進(jìn)攻。他說：“現(xiàn)在許 都已經(jīng)不是空虛的了，怎么還能去襲擊呢！曹操兵馬雖然少，但是他善于用兵，變化多端， 可不能小看他。我看還是作長期的打算。”
    袁紹不聽田豐的話，田豐一再勸諫，袁紹反認(rèn)為他擾亂軍心，把他下了監(jiān)獄，他向各州 郡發(fā)出文書，聲討曹操。公元２００年，袁紹集中了十萬精兵，派沮授（沮音ｊū）為監(jiān) 軍，從鄴城出發(fā)進(jìn)兵黎陽（今河南浚縣）。他先派大將顏良渡過黃河，進(jìn)攻白馬（今河南滑 縣）。
    這時(shí)候，曹操早已率領(lǐng)兵馬回到官渡，聽到白馬被圍，準(zhǔn)備親自去救。他的謀士荀攸勸 他說：“敵人兵多，我們?nèi)松伲�不能跟他硬拼。不如分一部分人馬往西在延津（在今河南延 津西北）一帶假裝渡河，把袁軍主力引到西邊。我們就派一支輕騎兵到白馬，打他個(gè)措手不 及。”
    曹操采納了荀攸的意見，來個(gè)聲東擊西。袁紹聽說曹操要在延津渡河，果然派大軍來堵 截。哪兒知道曹操已經(jīng)親自帶領(lǐng)一支輕騎兵襲擊白馬。包圍白馬的袁軍大將顏良沒防備，被 曹軍殺得大敗。顏良被殺，白馬之圍也解除了。
    袁紹聽到曹操救了白馬，氣得直跳腳。監(jiān)軍沮授勸袁紹把主力留在延津南面，分一部分 兵力出擊。但是袁紹心急火燎，不聽沮授勸告，下令全軍渡河追擊曹軍，并且派大將文丑率 領(lǐng)五六千騎兵打先鋒。這時(shí)候，曹操從白馬向官渡撤退。聽說袁軍來追，就把六百名騎兵埋 伏在延津南坡，叫兵士解下馬鞍，讓馬在山坡下蹓跶，把武器盔甲丟得滿地都是。
    文丑的騎兵趕到南坡，看見這樣子，認(rèn)為曹軍已經(jīng)逃遠(yuǎn)了，叫兵士收拾那丟在地上的武 器。曹操一聲令下，六百名伏兵一齊沖殺出來。袁軍來不及抵抗，被殺得七零八落。文丑也 糊里糊涂地丟了腦袋。
    兩場仗打下來，袁紹一連損失了他手下的顏良、文丑兩員大將，袁軍將士打得垂頭喪 氣。但是袁紹不肯罷休，一定要追擊曹操。監(jiān)軍沮授說：“我們?nèi)吮M管多，可沒像曹軍那么 勇猛；曹軍雖然勇猛，但是糧食沒有我們多。所以我們還是堅(jiān)守在這里，等曹軍糧草完了， 他們自然會(huì)退兵。”
    袁紹又不聽沮授勸告，命令將士繼續(xù)進(jìn)軍，一直趕到官渡，才扎下營寨。曹操的人馬也 早已回到官渡，布置好陣勢(shì)，堅(jiān)守營壘。
    袁紹看到曹軍守住營壘，就吩咐兵士在曹營外面堆起土山，筑起高臺(tái)，讓兵士們?cè)诟吲_(tái) 上居高臨下向曹營射箭。
    曹軍只得用盾牌遮住身子，在軍營里走動(dòng)。
    曹操跟謀士們一商量，設(shè)計(jì)了一種霹靂車。這種車上安裝著機(jī)紐。兵士們扳動(dòng)機(jī)紐，把 十幾斤重的石頭發(fā)出去，打坍了袁軍的高臺(tái)，許多袁軍兵士被打得頭破血流。
    袁紹吃了虧，又想出一個(gè)辦法。他叫兵士在深夜里偷偷地挖地道，打算從地道里鉆到曹 營去偷襲。但是他們的行動(dòng)早被曹軍發(fā)現(xiàn)。曹操吩咐兵士在兵營前挖了一條又長又深的壕 溝，切斷地道的出口。袁紹的偷襲計(jì)劃又失敗了。
    就這樣，雙方在官渡相持了一個(gè)多月。日子一久，曹軍糧食越來越少，兵士疲勞不堪。 曹操也有點(diǎn)支持不住，寫信到許都告訴荀彧，準(zhǔn)備退兵。荀彧回信，勸曹操無論如何要堅(jiān)持 下去。
    這時(shí)候，袁紹方面的軍糧卻從鄴城源源不斷地運(yùn)來。袁紹派大將淳于瓊帶領(lǐng)一萬人馬運(yùn) 送軍糧，并把大批軍糧囤積在離開官渡四十里的烏巢。
    袁紹的謀士許攸探聽到曹操缺糧的情報(bào)，向袁紹獻(xiàn)計(jì)，勸袁紹派出一小支人馬，繞過官 渡，偷襲許都。袁紹很冷淡地說：“不行，我要先打敗曹操。”
    許攸還想勸他，正好有人從鄴城送給袁紹一封信，說許攸家里的人在那里犯法，已經(jīng)被 當(dāng)?shù)毓賳T逮了起來。袁紹看了信，把許攸狠狠地責(zé)罵了一通。
    許攸又氣又恨，想起曹操是他的老朋友，就連夜逃出袁營，投奔曹操。
    曹操在大營里剛脫下靴子想睡，聽說許攸來投奔他，高興得來不及穿靴子，光著腳板跑 出來歡迎許攸，說：“好啊！
    您來了，我的大事就有希望了。”
    許攸坐下來后說：“袁紹來勢(shì)很猛，您打算怎么對(duì)付他？
    現(xiàn)在你們的糧食還有多少？”
    曹操說：“還可以支持一年。”
    許攸冷冷一笑，說：“沒有那么多吧！”
    曹操改口說：“對(duì)，只能支持半年。”
    許攸裝出生氣的樣子說：“您難道不想打敗袁紹嗎？為什么在老朋友面前還要說假話 呢！”
    曹操只好實(shí)說：“軍營里的糧食，只能維持一個(gè)月，您看怎么辦？”
    許攸說：“我知道您的情況很危急，特地來給您捎個(gè)信。現(xiàn)在袁紹有一萬多車糧食、軍 械，全都放在烏巢。淳于瓊的防備很松。您只要帶一支輕騎兵去襲擊，把他的糧草全部燒 光，不出三天，他就不戰(zhàn)自敗。”
    曹操得到這個(gè)重要情報(bào)，立刻把荀攸、曹洪找來，吩咐他們守好官渡大營，自己帶領(lǐng)五 千騎兵，連夜向?yàn)醭策M(jìn)發(fā)。他們打著袁軍的旗號(hào)，沿路遇到袁軍的崗哨查問，就說是袁紹派 去增援烏巢的。袁軍的崗哨沒有懷疑，就放他們過去了。
    曹軍到了烏巢，就圍住烏巢糧屯，放起一把火，把一萬車糧草，燒得個(gè)一干二凈。烏巢 的守將淳于瓊匆忙應(yīng)戰(zhàn)，也被曹軍殺了。
    正在官渡的袁軍將士聽說烏巢起火，都驚慌失措。袁紹手下的兩員大將張郃（音ｈ é）、高覽帶兵投降。曹軍乘勢(shì)猛攻，袁軍四下逃散。袁紹和他的兒子袁譚，連盔甲也來不 及穿戴，帶著剩下的八百多騎兵向北逃走。
    經(jīng)過這場決戰(zhàn)，袁紹的主力已經(jīng)消滅。過了二年，袁紹病死。曹操又花了七年工夫，掃 平了袁紹的殘余勢(shì)力，統(tǒng)一了北方。