赤壁大戰之前，周瑜苦思破曹之計。一日深夜，老將黃蓋來到帳中，商議破曹以火攻為好。周瑜說："我也這樣想，所以才留下假投降的蔡氏兄弟，只是無人去曹營詐降。"黃蓋自告奮勇，甘愿領此重任。

　　當夜二人定下"苦肉計"。第二天，周瑜傳各路將軍帳下議事，命大將們各領三個月糧草，準備抗敵。黃蓋反對說："不用三個月，如果這個月能破敵就破，不能破敵，早點投降!

　　"周瑜聽后大怒道："我奉命督軍破敵，你敢動搖軍心，推出去斬了。"黃蓋驕傲地說："我是東吳三世重臣，南征北伐時，你還不知在哪呢?"在場的將領們跪下替黃蓋求情。

　　周瑜狠狠地說："看在眾將面上，饒你不死，打一百軍棍!"武士們把黃蓋推倒在地，沒打到五十下，已皮開肉綻，鮮血直流，幾次暈死過去。黃蓋的好友闞澤，根據周瑜的安排，帶著黃蓋早已寫好的投降書前去詐降。

　　不久，曹操又接到蔡氏兄弟的密信，說只要見到插有青牙旗的船只就是黃蓋來投降了。結果在赤壁一戰中，黃蓋引火船沖入曹營，大江之上一片通紅，把曹操用鐵鏈連起來的幾千條戰船燒成灰燼。